DOVER, Del. (AP) – La Cour suprême du Delaware a annulé lundi une décision d’un juge confirmant une décision des responsables de l’État d’interdire au constructeur de véhicules électriques Tesla de vendre directement ses voitures aux clients.
Dans une décision rendue l’année dernière, un juge de la Cour supérieure a déterminé que la loi du Delaware sur les pratiques de franchise de véhicules motorisés interdisait à Tesla, en tant que fabricant, de vendre directement ses voitures électriques aux clients dans le Delaware.
La Cour suprême a cassé cette décision et renvoyé l’affaire devant la Cour supérieure, notant que la loi sur la franchise a été promulguée pour remédier à la disparité de pouvoir de négociation qui permettait aux constructeurs automobiles d’exercer une pression économique sur leurs franchises. Les juges ont déclaré que les définitions de la loi excluaient Tesla car la société vend directement ses véhicules aux consommateurs sans utiliser de concessionnaires franchisés indépendants.
« Il convient de répéter que la loi sur la franchise réglemente la relation commerciale entre un fabricant et un concessionnaire », a écrit le juge en chef Collins Seitz Jr., ajoutant que rien dans la loi ou son historique législatif ne soutient l’interprétation du Département des véhicules motorisés selon laquelle la loi sur la franchise vise à interdire le modèle de vente directe.
Le jugement de la Cour a noté que Tesla avait mené des batailles similaires dans plusieurs autres États.
Tesla a déposé une demande de licence de concessionnaire auprès du DMV du Delaware en 2019. Le DMV a ensuite autorisé Tesla à ouvrir une nouvelle galerie de voitures dans un centre commercial. La galerie permet aux clients de voir les véhicules Tesla, mais Tesla ne peut pas vendre ses voitures à partir d’un magasin dans l’État.
Tesla a soumis une deuxième demande de licence de concessionnaire en 2020. Le chef de la conformité et de l’investigation du DMV a refusé, notant que la loi de l’État sur l’octroi de licences aux concessionnaires automobiles exige qu’un demandeur se conforme à la loi avant qu’une demande puisse être acceptée. Le responsable du DMV a déclaré que la demande de Tesla ne respectait pas la loi car la loi sur la franchise interdisait à un fabricant de véhicules de posséder directement ou indirectement un intérêt dans un concessionnaire ou d’agir en tant que concessionnaire. Bien qu’il ait déterminé que Tesla et son modèle de vente directe aux consommateurs ne répondaient pas à la définition de « nouveaux concessionnaires de véhicules automobiles » en vertu de la loi sur la franchise, le responsable a conclu que Tesla était toujours un « fabricant » en vertu de la loi.
Un officier d’audience administrative a ensuite convenu que, en tant que fabricant, Tesla ne pouvait pas vendre directement des véhicules neufs aux consommateurs du Delaware.
Tesla a alors fait appel auprès de la Cour supérieure, où elle a encore perdu. Le juge a statué contre Tesla même s’il a admis que son modèle d’affaires n’était probablement pas envisagé par la loi sur la franchise. Il a également conclu qu’une Tesla ne peut pas être définie comme une « nouvelle voiture » car ce terme s’applique à un véhicule vendu à un concessionnaire. Le juge a également conclu que Tesla n’était pas un « nouveau concessionnaire de véhicules automobiles » car elle n’entrait pas dans des accords de franchise avec des tiers.
« Lorsque les définitions sont lues ensemble, un » fabricant « en vertu de la loi sur la franchise fabrique ou assemble des » nouveaux véhicules automobiles « qui ont été vendus à un « nouveau concessionnaire de véhicules automobiles », a écrit Seitz. « … Les voitures électriques de Tesla ne seront pas vendues à un concessionnaire qui possède un contrat de vente valide par Tesla, et donc ce n’est pas un « fabricant ». »
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