Jeff Currie, responsable des matières premières chez Goldman, quitte la banque

Currie a été le visage de la recherche sur les matières premières du titan de Wall Street pendant près de trois décennies, attirant l’attention sur ce marché grâce à sa volonté de prendre des risques, avec un succès mitigé.

Goldman a annoncé son départ dans un mémo adressé au personnel lundi.

M. Currie s’est fait connaître en prédisant correctement le boom des années 2000 dû à la Chine et la flambée des prix du pétrole au cours de cette décennie. Il a eu moins de chance de réitérer l’exploit après avoir esquissé les raisons d’un autre supercycle qui pourrait durer une décennie.

Au lieu d’une augmentation soutenue, les prix ont fluctué. “Nous n’avons jamais été une telle erreur pendant si longtemps sans qu’il y ait de preuves qui nous fassent changer d’avis”, a déclaré cet homme de 56 ans sur Bloomberg Television en juin, peu avant de revoir à la baisse ses prévisions concernant le prix du pétrole.

En 27 ans chez Goldman, sa position sur le marché s’est transformée en une marque reconnaissable. L’unité des matières premières s’est appuyée sur cette notoriété pour développer ses activités.

“Il est un peu comme un savant fou”, a déclaré Colleen Foster, une collègue de longue date de Goldman, le décrivant comme créatif, excentrique et inventif. “Il n’est jamais arrivé que je n’obtienne pas une réunion avec un PDG, un ministre du pétrole ou un fondateur de fonds spéculatif, si Jeff Currie était avec moi.

Passionné de ski, Jeff Currie a donné des cours à l’université de Chicago avant de rejoindre Goldman en 1996. Il a fait partie, avec un autre cadre supérieur de Goldman, d’un groupe qui a financé la production d’un documentaire en 2010 sur le groupe de rock britannique The Kinks.

Après que M. Currie ait attiré l’attention du marché grâce à sa prescience sur la flambée du pétrole à trois chiffres dans les années 2000, son équipe chez Goldman a, comme on le sait, doublé la mise en mai 2008. Cette décision a été prise en dépit des signes de difficultés qui ont débouché sur la crise financière, entraînant une chute du pétrole de plus de 75 % en moins de six mois, pour atteindre un prix inférieur à 35 dollars le baril. Certes, il avait prédit à juste titre que le pétrole atteindrait environ 85 dollars à la fin de l’année 2009.

Il n’a pas toujours été optimiste. En 2015, il a estimé que le prix du pétrole resterait probablement bas pendant les 15 prochaines années.

Quoi qu’il en soit, les opinions de M. Currie sont toujours suivies de près sur le marché, y compris par les dirigeants d’entreprises dont la fortune suit les hauts et les bas des prix des matières premières.

Ses prédictions ont parfois suscité des frustrations, comme en témoigne Lourenco Goncalal, directeur général de Cleveland-Cliffs Inc. Lourenco Goncalves, directeur général de Cleveland-Cliffs Inc. en 2019.

“Cela fait des années que je critique le bureau des matières premières de Goldman Sachs”, a déclaré M. Goncalves à l’époque. Mais après avoir réalisé qu’ils étaient enfin d’accord sur le minerai de fer, “j’étais prêt à faire la cour à Jeff Currie”. C’était la première fois depuis probablement 10 ans que les prévisions de Goldman Sachs pour le minerai de fer correspondaient à peu près aux miennes”.

-Avec l’aide de Max Abelson.