Je me suis sentie trahie” : Les influenceurs du domaine de la santé sont de plus en plus connus pour leurs mensonges et les procès qu’ils intentent pour marketing trompeur et affirmations trop belles pour être vraies.

En s’entraînant et en suivant un régime primal, ce Britannique de 35 ans pensait pouvoir atteindre le même physique déchiqueté que Brian Johnson, le vrai nom de l’influenceur. À partir de 2021, Loney a mangé chaque jour un steak si saignant qu’il en était presque cru, ne faisant une pause que tous les deux ou trois mois.

Puis, en décembre, le roi a fait une confession à ses sujets. Il a admis dans une vidéo YouTube, qui compte aujourd’hui près de 4 millions de vues, qu’il prenait environ 11 000 dollars de stéroïdes par mois. Il a ensuite fait l’objet d’une action en justice de 25 millions de dollars, au motif qu’il aurait utilisé un marketing trompeur pour ses Ancestral Supplements, qui, selon lui, ont généré plus de 100 millions de dollars de chiffre d’affaires par an.

“Je me suis senti trahi”, a déclaré M. Loney, qui n’a pas participé à l’action en justice aujourd’hui abandonnée. J’ai probablement fait au moins 10 ou 20 commentaires sur ses vidéos en disant : “Quand vas-tu arrêter les stéroïdes ?”.

M. Johnson n’est qu’un des nombreux influenceurs du domaine de la santé et du bien-être qui comptent des millions d’adeptes et qui font l’objet de poursuites pour des allégations trompeuses ou mensongères concernant des produits. Ces poursuites interviennent alors que les promoteurs en ligne passent de la promotion des produits d’autres entreprises à la création et à la promotion de leurs propres produits. Entre-temps, les autorités de régulation s’intéressent de plus près au marketing d’influence, qui devrait dépasser les 21 milliards de dollars cette année, selon une étude de l’industrie. rapport.

En juin, la Federal Trade Commission a publié la première mise à jour de ses Endorsement Ad Guidelines depuis une décennie, en tenant compte du marketing d’influence. Entre autres améliorations, la mise à jour définit une divulgation d’endossement “claire et évidente” comme étant “difficile à manquer (c’est-à-dire facilement perceptible) et facilement compréhensible par les consommateurs ordinaires”. La mise à jour précise également que toutes les parties d’une campagne de marketing peuvent être tenues responsables des violations, y compris le créateur du contenu.

Le document semble répondre à un besoin de longue date. Selon une étude réalisée en 2017 par l’agence de marketing d’influence Mediakix, parmi les célébrités les plus suivies sur Instagram, 93 % n’avaient pas respecté les règles d’endossement de la FTC à l’époque.

Cependant, même avec des lignes directrices plus claires, il s’agit toujours d’une sorte de foire d’empoigne.

Le contrôle n’a pas suivi le rythme de cette croissance. Par exemple, en vertu de la loi américaine de 1994 sur la santé et l’éducation en matière de compléments alimentaires, les produits tels que Ancestral Supplements de Johnson n’ont pas besoin de l’approbation de la Food and Drug Administration avant d’être mis sur le marché.

Se tourner vers les tribunaux

Lorsque les consommateurs se sentent trompés, ils peuvent se tourner vers les tribunaux. En octobre dernier, un groupe de femmes a intenté un procès à l’influenceur de bien-être Tanya Zuckerbrot et sa société F-Factor, également devant le tribunal de l’État de New York. Parmi les clients de F-Factor, on compte le top model Olivia Culpo et, Zuckerbrot a déclaré, les journalistes de télévision Megyn Kelly et Katie Couric.

“Ce qui fonctionne pour moi sera différent de ce qui fonctionne pour vous. Christine Whelanprofesseur de sciences de la consommation à l’université du Wisconsin à Madison. “Qui peut dire si c’est l’influenceur qui est trompeur ou si les suppléments ou les barres de remplacement de repas ne fonctionnent pas ? Il s’agit d’une industrie tellement amorphe”.

Les plaignants dans l’affaire F-Factor ont affirmé que les poudres et les suppléments à haute teneur en fibres de la société ont causé “des blocages intestinaux nécessitant une intervention chirurgicale d’urgence, des douleurs gastriques débilitantes, des troubles de l’alimentation, des réactions allergiques graves et d’autres blessures graves et permanentes”.

L’avocat de Zuckerbrot, Scott Haworth, a déclaré dans un courriel que “de nombreuses allégations” se sont “révélées fausses, comme l’ont prouvé des tests toxicologiques effectués par des tiers”. Il a ajouté que les plaignants n’ont pas “fourni un seul dossier médical ou une seule preuve de préjudice”. La raison en est évidente : l’affaire n’est fondée ni en droit ni en fait. M. Haworth a ajouté que Mme Zuckerbrot est une diététicienne de formation. Elle a obtenu une maîtrise à l’université de New York.

Le marché mondial du bien-être – qui englobe notamment la nutrition, la forme physique, le sommeil et la pleine conscience – était estimé à 1 500 milliards de dollars l’année dernière, avec une croissance annuelle de 5 à 10 %, selon une étude réalisée en 2022. rapport de McKinsey & Co. Le marché américain s’élève à plus de 450 milliards de dollars et connaît une croissance annuelle de plus de 5 %, selon les estimations de McKinsey. L’entreprise a constaté que les influenceurs constituent une part essentielle du marché.

Liver King’s Johnson n’a pas répondu à une demande de commentaire sur l’action en justice. Celle-ci a été déposée en décembre devant le tribunal de l’État de New York par un consommateur qui cherchait à représenter toute une catégorie de clients, puis qui a volontairement mis fin à l’action en mars sans explication. La FTC s’est refusée à tout commentaire.

300 $ Plans de remise en forme

En février de l’année dernière, le Texas a poursuivi l’influenceuse Brittany Dawn Davis, qui compte plus de 1,3 million d’adeptes sur TikTok. L’État lui reproche d’avoir escroqué des milliers de clients avec ses programmes de nutrition et de remise en forme, qui coûtent entre 92 et 300 dollars, en leur promettant un coaching personnalisé qu’ils n’ont pas obtenu.

Au moins 14 personnes ayant demandé un remboursement ont mentionné des troubles de l’alimentation dans leur plainte, affirmant que Mme Davis “proposait des exercices de cardio et des suggestions de macronutriments hypocaloriques qui ne conviendraient qu’à une personne ayant besoin de perdre du poids, et non d’en prendre”.

En juin, Davis a accepté de payer 400 000 dollars pour régler le litige.

La FTC a elle-même intenté des actions en justice. En 2020, elle poursuivi Teami LLC, alléguant que l’entreprise de thé et de soins de la peau a fait des allégations trompeuses en matière de santé et a payé des influenceurs de médias sociaux pour des appuis qu’ils n’ont pas divulgués de manière adéquate. Teami a prétendu à tort que ses thés combattaient le cancer, nettoyaient les artères et traitaient et prévenaient les grippes, a déclaré l’agence. L’affaire réglée pour 15,2 millions de dollars.

M. Whelan, professeur en sciences de la consommation, prédit d’autres procès contre les influenceurs, mais estime que la mise à jour des lignes directrices de la FTC est un “signal d’alarme” pour le secteur.

“Le système juridique commence à s’interroger : Pourrions-nous utiliser certaines réglementations existantes pour sévir contre les pires contrevenants ?”