Il faudra peut-être une semaine pour sortir certains Californiens du blizzard épique.

Un souffle d’air arctique de fin février a produit une pluie de neige. blizzard rare à l’est de Los Angeles, dans les montagnes de San Bernardino, où des milliers de personnes vivent en altitude dans des communautés forestières ou s’y rendent pour des activités de loisirs tout au long de l’année.

Des chutes de neige extraordinaires maisons et entreprises enseveliesqui dépassent les capacités des équipements de déneigement conçus pour les tempêtes ordinaires.

Le week-end dernier, toutes les routes menant aux montagnes étaient fermées et ont été ouvertes par intermittence depuis lors aux résidents et aux convois de camions chargés de nourriture ou d’autres fournitures.

L’estimation du shérif du comté de San Bernardino, Shannon Dicus, représente une amélioration des perspectives pour les résidents bloqués, qui pouvaient auparavant atteindre deux semaines.

« Nous avons dit que nous pouvions aller jusqu’à deux semaines, mais grâce aux efforts de l’État et aux équipements qui arrivent derrière nous, nous espérons ramener ce délai à une semaine », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse.

Le shérif et d’autres responsables ont déclaré que des progrès ont été réalisés, mais ils ont décrit les conditions sévères qui, par exemple, ont obligé les pompiers à atteindre les scènes d’urgence telles que les incendies en snowcats.

« L’énormité de cet événement est difficile à comprendre », a déclaré Tom Lackey, membre de l’Assemblée de l’État. « Vous savez, nous pensons, ‘Nous sommes en Californie du Sud’, mais pourtant nous avons eu une inondation qui a vraiment, vraiment généré une quantité sévère d’anxiété, de frustration et de difficulté, en particulier pour les victimes et ceux qui sont réellement piégés dans leur propre maison. »

Le comté de San Bernardino est l’un des 13 comtés où le gouverneur de la Californie, Gavin Newsom, a déclaré l’état d’urgence en raison des conséquences des intempéries, notamment des chutes de neige massives qui ont provoqué l’effondrement des toits en raison de leur poids excessif.

Dans le nord de l’État, les communautés montagnardes aux prises avec les conditions météorologiques ont une population moins nombreuse et sont plus habituées aux chutes de neige importantes.

Les résidents et les vacanciers coincés dans la chaîne de San Bernardino ont utilisé les médias sociaux pour montrer leur détresse et se demander quand les chasse-neige vont arriver.

Shelah Riggs a déclaré que la rue où elle vit à Crestline n’a pas vu de chasse-neige depuis huit jours, laissant les habitants d’environ 80 maisons le long de la route sans aucun endroit où aller. En général, un chasse-neige passe tous les jours ou tous les deux jours lorsqu’il neige, dit-elle.

« Nous sommes recouverts de 1,5 à 1,8 mètre de neige ; personne ne peut sortir de son allée », a-t-elle déclaré lors d’un entretien téléphonique.

Mme Riggs, qui vit avec sa fille de 14 ans, a déclaré que tout le monde s’efforce d’empêcher la neige et la glace d’envahir leurs terrasses pour éviter qu’elles ne s’effondrent et de s’assurer que les bouches de gaz de leurs maisons sont dégagées.

Elle a déclaré que la réponse du comté a été « horrible » et que « les gens sont vraiment en colère ».

Devine Horvath, également de Crestline, a déclaré qu’il leur a fallu 30 minutes, à elle et à son fils, pour descendre la rue et aller voir un voisin – un trajet qui ne prend normalement que quelques minutes.

Mme Horvath a déclaré qu’elle avait eu la chance de pouvoir se rendre à l’épicerie locale avant que son toit ne s’effondre plusieurs jours auparavant, mais qu’elle n’avait pas pu quitter sa rue depuis.

« Je suis de plus en plus bouleversée chaque jour », a-t-elle déclaré.

Le shérif s’est voulu rassurant en affirmant que l’aide arrive même si les gens n’ont pas vu de chasse-neige.

« Nous allons vous sortir de là et nous arrivons », a déclaré M. Dicus. « Nous faisons d’énormes progrès. Je l’ai vu depuis les airs hier. Les routes sont en train d’être dégagées. »

Les responsables ont déclaré que les équipes devaient faire face à des épaisseurs de neige si importantes que le déneigement nécessitait des chargeurs frontaux et des camions à benne plutôt que des chasse-neige ordinaires.

Jim Rogers, responsable du département des transports de Californie, a déclaré que les équipes travaillant 24 heures sur 24 ont retiré plus de 1,9 million de mètres cubes de neige des routes de l’État.

Les responsables ont décrit une multitude de difficultés pour la réouverture des petites routes, y compris les véhicules enterrés et les lignes électriques coupées qui rendent la progression difficile. Les résidents ont été priés de marquer d’une manière ou d’une autre l’emplacement des voitures.

Une route rouverte peut n’avoir que la largeur d’un seul véhicule avec des murs de glace de chaque côté.

« Nous allons de maison en maison, et nous utilisons littéralement des pelles pour dégager les allées afin de nous assurer que les gens ont accès à leurs voitures », a déclaré le chef des pompiers du comté, Dan Munsey. « Lorsque les routes sont déneigées, vous avez toujours une berme de 3 mètres de neige que vous devez franchir ».

D’autres snowcats ont été amenés, ainsi qu’une équipe de la Garde nationale californienne qui travaille normalement avec le California Wildfire & Forest Resilience Task Force sur les feux de forêt. L’équipe aidera à déblayer la neige.

Alors que l’on prévoyait l’arrivée d’une neige plus abondante dans le nord de la Californie tôt samedi, le sud de la Californie devait rester sans tempête, à l’exception d’une possible pluie légère.

« La météo s’annonce excellente pour les sept prochains jours, et c’est une excellente nouvelle », a déclaré M. Munsey.

Environ 80 000 personnes vivent dans les montagnes de San Bernardino, à temps partiel ou complet. Le comté n’a pas estimé le nombre de personnes vivant actuellement dans les montagnes car de nombreuses résidences sont des maisons de vacances ou des locations.

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