Google doit faire face à un nouveau procès de plusieurs milliards de livres de la part de consommateurs britanniques qui l’accusent d’avoir contribué à l’augmentation des prix du coût de la vie.
La plainte, déposée au nom de tous les consommateurs britanniques, affirme que Google a étouffé la concurrence sur le marché des moteurs de recherche, ce qui a entraîné une hausse des prix dans l’ensemble de l’économie britannique.
La plainte déposée auprès du Competition Appeal Tribunal affirme que Google a enfreint le droit de la concurrence et augmenté le coût de la vie pour tous les consommateurs britanniques.
Google a été accusé d’exclure la concurrence dans les recherches mobiles et d’utiliser sa position dominante sur le marché pour augmenter les prix payés par les annonceurs pour leur place sur la page de recherche de Google, selon la plainte. Ces prix sont ensuite répercutés sur les consommateurs.
L’action collective est financée par Hereford Litigation, un bailleur de fonds mondial spécialisé dans les litiges commerciaux. Nikki Stopford, cofondatrice de Consumer Voice, militante pour les droits des consommateurs et représentante de l’action collective, a déclaré : “Cette action vise à rétablir l’équilibre : “Cette action vise à rétablir l’équilibre – non seulement en rendant aux gens ce qui leur est dû, mais aussi en obligeant Google à rendre compte de ses actions.
Une indemnisation estimée à 7,3 milliards de livres a été demandée pour environ 65 millions d’utilisateurs britanniques âgés de plus de 16 ans, ce qui représente au moins 100 livres par personne en moyenne.
Au début de l’année, le ministère américain de la justice et huit États ont engagé des poursuites contre Google, accusé d’avoir abusé de sa position dominante dans le secteur de la publicité numérique.
L’autorité britannique de la concurrence et des marchés (CMA) a également ouvert une enquête pour déterminer si Google a abusé de sa position dominante par son comportement dans le domaine de l’ad tech.
Selon la CMA, en 2019, Google a versé à Apple environ 1,2 milliard de livres sterling pour s’assurer le statut de navigateur par défaut sur Safari, rien qu’au Royaume-Uni.
Dans le procès, Google est accusé d’encombrer ses pages de recherche avec des publicités payantes – en faisant pression sur les entreprises pour qu’elles paient davantage pour les “clics”, plutôt que de dépendre des consommateurs qui trouvent leurs sites par eux-mêmes. Le procès affirme qu’un moteur de recherche plus compétitif sélectionnerait les publicités en fonction de leur pertinence pour l’utilisateur plutôt que du prix payé par l’annonceur.
La plainte affirme que les accords commerciaux entre Google et Apple visant à garantir que Google soit le moteur de recherche par défaut du navigateur Safari préinstallé avec iOS, le système d’exploitation de l’iPhone d’Apple, ont contribué à permettre à Google de maintenir sa position dominante sur le marché des téléphones mobiles.
Google Ads a généré plus de 224 milliards de dollars de revenus en 2022, représentant près de 80 % des revenus de la société mère Alphabet (283 milliards de dollars en 2022).
Stopford a déclaré : “Google a arrangé les choses, parfois de manière illégale, de sorte qu’il est le moteur de recherche par défaut sur pratiquement tous les téléphones mobiles au Royaume-Uni. Il a abusé de sa position dominante sur le marché pour facturer aux annonceurs des frais plus élevés que si le marché avait été concurrentiel – par exemple, pour les liens sponsorisés que vous voyez lorsque vous utilisez Google pour rechercher quelque chose. Les annonceurs ont inévitablement répercuté ces coûts plus élevés sur les consommateurs”.
Luke Streatfeild, associé du cabinet d’avocats Hausfeld, qui dirige le procès, a déclaré : “Google fournit un excellent service, mais il n’est pas gratuit. Cette plainte affirme plutôt que Google a étouffé la concurrence dans les moteurs de recherche pendant des années, au détriment des entreprises qui utilisent ses services et, en fin de compte, des consommateurs. L’absence de concurrence entraîne une hausse des prix et une baisse de la qualité, dont les effets se font sentir dans l’ensemble de l’économie britannique.
Un porte-parole de Google a déclaré : “Cette affaire est spéculative et opportuniste – nous nous y opposerons vigoureusement. Les gens utilisent Google parce qu’il est utile. Nous ne gagnons de l’argent que si les annonces sont utiles et pertinentes, comme l’indiquent les clics, à un prix fixé par une vente aux enchères en temps réel.
“La publicité joue un rôle crucial en aidant les gens à découvrir de nouvelles entreprises, de nouvelles causes et de nouveaux produits.
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