Un fraudeur de carrière qui s’est échappé d’une prison fédérale dans le Colorado il y a près de cinq ans a été capturé cette semaine alors qu’il emménageait dans une maison d’une valeur de 1,5 million de dollars près de l’océan sur la Gold Coast en Floride, ont annoncé vendredi des responsables fédéraux.
Les marshals fédéraux ont arrêté Alan Todd May, 58 ans, à la maison de Fort Lauderdale mardi alors que des déménageurs déchargeaient un camion U-Haul. Il portait une montre Rolex au moment de l’arrestation et conduisait une Mercedes haut de gamme, selon les enquêteurs qui le surveillaient.
C’est un informateur anonyme qui a conduit les autorités à May – qui vivait sous le nom de “Jacob Turner” – après avoir repéré une photo publiée de lui lors d’une soirée de collecte de fonds chic. La photo, qui le montrait vêtu d’une chemise rose, d’un blazer rose et de lunettes à verres roses, a été publiée sur le site web du Palm Beach Daily News.
Ce fugitif ne gardait pas exactement un profil bas.
May “menait un train de vie somptueux où il affichait sa richesse dans la haute société du sud de la Floride”, a déclaré vendredi Katrina Crouse, chef adjointe du marshal des États-Unis pour le Colorado, lors d’un entretien téléphonique.
May – qui compte plusieurs condamnations remontant à 1983 pour des chèques sans provision, des abus de cartes de crédit, du vol et de la fraude – était en détention en Floride en attendant son extradition vers le Colorado. Un courrier électronique a été envoyé à son avocat public fédéral pour demander un commentaire.
Le service des marshals américains était à la recherche de May depuis décembre 2018, date à laquelle il aurait volé un camion du Bureau fédéral des prisons et se serait échappé d’une prison fédérale située à Englewood, dans le Colorado. À l’époque, il purgeait une peine de 20 ans de prison pour une escroquerie de Ponzi de 7 millions de dollars, dans laquelle les procureurs ont déclaré qu’il utilisait les fonds pour des “dépenses personnelles extravagantes”, notamment des maisons, des voitures et des billets d’avion.
Pendant sa détention fédérale, May a réussi à voler 700 000 dollars supplémentaires en déposant des documents frauduleux et en détournant des redevances pétrolières et gazières non réclamées qui étaient dues à plusieurs entreprises, selon une inculpation de juin 2022 pour fraude postale et fraude par télécommunications.
À ce stade, May était déjà en fuite depuis 3 ans et demi, et la piste pour le capturer était depuis longtemps refroidie.
Il fait partie des dizaines de personnes qui se sont échappées des prisons fédérales aux États-Unis ces dernières années. Le Bureau fédéral des prisons a eu du mal à assurer la sécurité dans les prisons fédérales à travers le pays, certaines prisons ayant une sécurité si laxiste que les portes sont laissées déverrouillées, les caméras de sécurité sont hors service et les responsables ne remarquent parfois pas qu’un détenu manque à l’appel pendant des heures.
May lui-même a eu une longueur d’avance de 24 à 48 heures avant que le service des marshals américains ne soit mis sur l’affaire, ce qui lui donnait un avantage certain, a déclaré Crouse.
Après l’inculpation de May dans le schéma pétrolier et gazier l’année dernière, le service des marshals a relancé sa recherche pour le retrouver, demandant l’aide du public et offrant une récompense de 5 000 dollars. Des informations sont ensuite parvenues de Californie, du Wisconsin, du Michigan, du Texas et de Floride.
La grande percée des enquêteurs est survenue le 25 juillet, lorsque l’informateur a reconnu May sur la photo du journal et a alerté les marshals. May avait assisté à une collecte de fonds pour un groupe de ligne d’assistance téléphonique contre le suicide de la région de Palm Beach, posant pour l’une des centaines de photos prises lors de l’événement.
Les enquêteurs ont suivi May jusqu’à un penthouse à Palm Beach. Le mardi, ils ont suivi le partenaire de May dans un camion de déménagement U-Haul depuis Palm Beach sur près de 50 miles (80 kilomètres) jusqu’à l’adresse du couple à Fort Lauderdale, où May a été arrêté sans incident.
“Je tiens à remercier l’informateur anonyme pour les informations qu’il a fournies et qui ont directement conduit à l’arrestation de ce fugitif atypique”, a déclaré Kirk Taylor, marshal du district du Colorado, dans une déclaration écrite.
Avec May enfin de retour en détention, les enquêteurs se sont tournés vers la question de savoir s’il avait bénéficié d’une aide. Ils cherchent à connaître la source de ses richesses apparentes et s’il a fait d’autres victimes pendant sa cavale.
Il a été laissé un message au groupe de ligne d’assistance téléphonique contre le suicide pour obtenir des informations sur la participation de May à la collecte de fonds. L’homme qui était sur la photo avec May a refusé de faire des commentaires vendredi lorsque l’Associated Press l’a contacté.
Une page LinkedIn associée à May indiquait que “Jacob Turner” – son alias – était un “médiateur certifié” à Palm Beach. May avait en fait suivi un cours sur la médiation pendant sa détention.
“On ne peut pas inventer de telles histoires”, a déclaré Crouse
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