Au cours du premier quart-temps de son premier match en tant que joueur des New York Jets, le quarterback Aaron Rodgers s’est préparé à passer le ballon. Leonard Floyd, le defensive end des Buffalo Bills, a contourné la ligne offensive et a attrapé Rodgers, le traînant maladroitement vers le sol. Rodgers s’est relevé avant de retomber sur le gazon, grimaçant de douleur. Ainsi, les Jets ont perdu leur plus grande acquisition de la saison hors-saison en raison d’une déchirure du tendon d’Achille mettant fin à sa saison. Les reproches se sont rapidement répandus. Pour certains joueurs de football, ce n’était pas l’âge de Rodgers – il fêtera ses 40 ans en décembre 2023 – et ce n’était pas simplement la mauvaise chance qui a causé la blessure. C’était le gazon artificiel du MetLife Stadium, où les Jets et les New York Giants jouent leurs matchs à domicile. Deux jours après la blessure, l’Association des joueurs de la NFL a appelé la ligue à convertir tous les terrains de jeu en gazon naturel. Elle s’est jointe à un chœur de joueurs et d’entraîneurs de différents sports qui, depuis des décennies, ont accusé le gazon artificiel de causer des blessures allant des entorses et des déchirures des tendons. En tant que kinésithérapeute, chercheur et directeur de la performance et des sciences du sport, j’aide les athlètes de haut niveau à minimiser les risques de blessures et à maximiser leurs performances. Il est toujours difficile de dire si une blessure aurait pu être évitée si quelqu’un n’avait pas joué sur une certaine surface – surtout parce que la force musculaire et tendineuse, la souplesse et la rigidité jouent généralement un rôle beaucoup plus important. Cependant, certaines études ont lié la pratique sur gazon synthétique à un risque de blessure, bien que ce risque soit généralement limité à quelques parties du corps. L’herbe est-elle toujours plus verte ? En 1966, l’Astrodome de Houston est devenu le premier grand lieu de sport à installer une pelouse synthétique. Elle s’appelait initialement “ChemGrass”, mais Monsanto, l’entreprise qui l’a inventée, a ensuite rebaptisé son produit “AstroTurf” en raison de son association avec l’Astrodome. Tout le monde n’était pas ravi du tapis de pointe. “Imaginez ça – un stade de 45 millions de dollars et un terrain de 10 cents”, a grogné Leo Durocher, manager des Chicago Cubs. Les joueurs ont affirmé que la surface ne cédait pas comme de l’herbe – rendant la plongée pour attraper les balles risquée – et ont prétendu que leurs genoux se détérioraient en raison de la rigueur quotidienne de jouer sur une surface plus dure. La technologie a progressé depuis lors. Les systèmes de pelouse synthétique d’aujourd’hui ont une technologie d’absorption des chocs et des fibres semblables au verre qui imitent essentiellement l’herbe naturelle. Les partisans de ces pelouses soutiennent qu’elles sont peu coûteuses à entretenir et plus durables. Certains athlètes ne sont pas d’accord. Ils soulignent non seulement que le gazon synthétique est toujours très différent à jouer que l’herbe, mais remettent également en question l’engagement de la ligue envers la sécurité par rapport aux économies d’argent. Alors qu’en dit la preuve ? Des études ont été menées sur le taux de blessure sur différents terrains de jeu. Quelques-unes ont conclu que l’incidence globale des blessures lors du football est significativement plus élevée sur les terrains synthétiques. Cependant, Heath Gould, résident en orthopédie et ancien joueur de football universitaire, a mené une revue des études existantes et a constaté que la plupart des études identifiaient des taux de blessure similaires sur gazon naturel par rapport au gazon synthétique. Quelques études ont même signalé un taux global de blessures supérieur sur gazon naturel. De manière intéressante, l’incidence semblait être liée à des parties spécifiques du corps. Il y avait un taux plus élevé de blessures au pied et à la cheville sur le gazon synthétique – tant sur les anciennes versions que sur les nouvelles – par rapport à l’herbe naturelle. Et une méta-analyse récente a observé que l’incidence globale des blessures dans le football professionnel est en réalité plus faible sur le gazon synthétique que sur l’herbe. Elle conclut que le risque de blessure ne peut pas être utilisé comme argument contre le gazon synthétique lorsqu’il s’agit de choisir la surface de jeu optimale pour le football. Ces résultats suggèrent que bien que la surface de jeu soit importante pour évaluer le risque de blessure, d’autres facteurs doivent également être pris en compte. Le facteur humain Le corps humain est une chaîne cinétique composée de segments corporels reliés entre eux par des articulations. Ces articulations doivent travailler ensemble pour créer et dissiper les forces nécessaires à nos mouvements et à nos performances athlétiques. Cependant, toute chaîne n’est aussi solide que son maillon faible. Les muscles, les ligaments et les tendons de notre corps jouent un rôle important dans le soutien de ces maillons. Pour les athlètes, les enjeux sont encore plus élevés en raison de la puissance et de l’élan incroyables qu’ils sont capables de générer et d’absorber. Ils dépendent de la rigidité des muscles, des tendons et des ligaments pour tirer parti de l’énergie élastique qu’ils créent. Comme un ressort ou un élastique, lorsqu’un muscle est étiré, sa rigidité contribue à créer une énergie élastique qui peut ensuite être utilisée avec une contraction musculaire pour aider les athlètes à courir, à sauter, à accélérer ou à décélérer. Les recherches que j’ai menées avec mes collègues ont révélé que les blessures peuvent survenir lorsque ces tissus sont trop rigides ou trop souples. En fait, nous avons constaté que les ruptures du tendon d’Achille chez les joueurs de basket professionnels se produisent lorsque la cheville fléchit au-delà de la capacité des muscles et des tendons à supporter les forces subies lors de certains mouvements. Bien sûr, plusieurs autres variables entrent en jeu dans les blessures : la force musculaire, la puissance, la flexibilité, le type de corps et l’élasticité des tissus. Quelque chose se dégage ? La surface de jeu est un autre aspect important de cette équation. Pensez au point de contact entre l’athlète et la surface sur laquelle il joue. Cela représente un lien supplémentaire dans la chaîne parce que les forces doivent être échangées entre le joueur et le sol. Comme Isaac Newton l’a noté, “à chaque action correspond une réaction égale et opposée”. La surface de jeu doit être suffisamment ferme pour permettre à un athlète de pousser pour accélérer ou sauter. En même temps, la surface doit être suffisamment souple pour absorber les forces lorsque le joueur atterrit ou ralentit. Il y a un équilibre à trouver entre la capacité des surfaces de jeu à offrir une résistance et un soutien suffisants, mais aussi à absorber les forces. C’est là que se pose la question de savoir si le gazon synthétique est approprié et suffisamment sûr pour les athlètes. Les recherches peuvent être quelque peu floues, mais la rupture du tendon d’Achille de Rodgers s’est produite dans une partie du corps qui est corrélée à un risque accru de blessure sur gazon synthétique. Il est encourageant de constater que la technologie des surfaces de jeu continue d’évoluer. Mais reproduire la nature n’est pas facile. Philip Anloague est professeur adjoint de physiothérapie à l’Université de Dayton. Cet article est reproduit depuis The Conversation sous licence Creative Commons. Lisez l’article original.
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