L’unité nationale de lutte contre la criminalité alimentaire (NFCU) enquête sur une fraude alimentaire potentielle concernant des tranches de bœuf préemballées étiquetées comme britanniques mais provenant d’Amérique du Sud et d’Europe.
Un supermarché britannique a été contraint de retirer des produits de ses rayons.
L’unité a refusé de nommer le détaillant ou le fournisseur de la viande.
Andrew Quinn, chef adjoint du NFCU, a déclaré qu’il ne s’agissait pas d’un problème de sécurité alimentaire mais d’une question de fraude alimentaire, que le NFCU prend très au sérieux.
Les produits concernés comprennent des tranches de bœuf préemballées et des produits de charcuterie.
M. Quinn a déclaré : « Le détaillant a été informé le jour même que nous avions pris des mesures à l’encontre de l’entreprise alimentaire soupçonnée de fraude et a immédiatement retiré tous les produits concernés de ses rayons.
« Le détaillant continue à travailler en étroite collaboration avec l’enquête du NFCU pour faire avancer le dossier contre le fournisseur. Il ne s’agit pas d’un problème de sécurité alimentaire mais de fraude alimentaire.
La BBC a contacté les supermarchés britanniques pour obtenir des commentaires. Tesco, Sainsbury’s, Asda, Aldi, Lidl, The Co-op, Waitrose, Morrisons, Iceland et Marks & Spencer ont déclaré qu’ils n’étaient pas les détaillants qui avaient été approvisionnés en bœuf.
Charlotte Di Cello, directrice commerciale de Waitrose, a déclaré : « Nous connaissons chaque éleveur qui produit notre bœuf Waitrose. Chez Waitrose, plus de bien-être signifie plus de bien-être et britannique signifie britannique. Ces normes sont fondamentales pour notre marque et cela ne changera jamais ».
L’enquête – dont le nom de code est « Operation Hawk » – a été rendue publique en décembre par la Food Standards Agency, qui est l’organisme de tutelle du NFCU.
À l’époque, l’agence avait déclaré qu’elle enquêtait sur les directeurs d’une société qui vendait de grandes quantités de viande préemballée à des supermarchés britanniques « qui se targuent de ne vendre que des produits britanniques ».
Toutefois, elle n’a pas divulgué les détails de l’enquête, notamment le type de viande en question.
Certaines associations professionnelles a indiqué au magazine Farmers Weeklyqui a révélé que la viande bovine était au centre de l’enquête, qu’ils étaient déçus qu’il ait fallu attendre jusqu’à aujourd’hui pour que certains faits soient divulgués.
Un porte-parole de l’Association of Independent Meat Suppliers a déclaré : « Ce n’est qu’aujourd’hui que nous avons découvert que le produit concerné est du bœuf : « Ce n’est qu’aujourd’hui que nous avons découvert que le produit concerné est du bœuf, et nous pensons, étant donné la popularité du bœuf cuit en tranches dans tous les circuits commerciaux, que sa vente par les fraudeurs alimentaires ne s’est pas limitée à un seul supermarché.
« Les règles du jeu actuelles du NFCU peuvent potentiellement nuire au commerce extérieur du Royaume-Uni, simplement en raison de leur politique de manque de transparence et d’engagement de la part de l’industrie.
M. Quinn, du NFCU, a déclaré : « Toute enquête sur une fraude de cette nature prend du temps : « Toute enquête sur une fraude de cette nature prend du temps pour examiner les preuves et aboutir à un résultat, y compris à d’éventuelles poursuites.
« Nous prenons la fraude alimentaire très au sérieux et agissons de toute urgence pour protéger le consommateur.
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