Elon Musk vit une semaine de Pâques chargée.
Le président-directeur général de Tesla (TSLA) – Obtenir le rapport sur Tesla Inc. a surpris les milieux financiers et technologiques en annonçant cette semaine qu’il souhaitait acquérir Twitter. (TWTR) – Obtenir le rapport de Twitter, Inc. Report après être devenu le premier actionnaire de la plateforme début avril avec une participation de 9,1 %.
L’homme le plus riche du monde a proposé 54,20 dollars par action, ce qui valorise Twitter à 43 milliards de dollars.
Le milliardaire est particulièrement en colère contre l’utilisation des principes de liberté d’expression du réseau social qui est son principal canal de communication. C’est notamment sur Twitter que Musk construit la marque Musk. Il compte plus de 82 millions de followers sur Twitter, soit presque l’équivalent de toute la population de l’Allemagne.
L’entrepreneur en série dit vouloir apporter des changements importants à Twitter, en commençant par rendre son algorithme open source.
Le TweetGate est de retour
Mais Musk se heurte à la résistance du conseil d’administration de Twitter, qui a mis en place le 15 avril une « pilule empoisonnée », sorte de mécanisme qui rend difficile la prise de contrôle du groupe par un actionnaire.
Dans une interview Ted Talk, Musk a déclaré qu’il n’était pas sûr de pouvoir gagner cette bataille, mais il a dit avoir un plan B sans donner de détails. Des rumeurs de presse affirment qu’il pourrait inviter un ou deux fonds d’investissement ou sociétés de capital-investissement à se joindre à lui pour convaincre les actionnaires de forcer le conseil d’administration à accepter son offre.
En attendant l’issue de cette bataille acharnée, une autre affaire vient de rattraper le magnat de la tech. Cette affaire concerne Tesla et le désormais tristement célèbre tweet envoyé le 7 août 2018.
Ce jour-là, Musk avait écrit qu’il souhaitait retirer Tesla du marché boursier à un prix de 420 dollars par action. Surtout, il ajoutait qu’il avait assuré le financement d’une telle opération.
« J’envisage de privatiser Tesla à 420 dollars. Financement assuré », a écrit Musk.
La Securities and Exchange Commission (SEC) a ouvert une enquête qui a débouché sur un règlement en septembre 2018. En vertu du règlement, Musk quitterait la présidence du conseil d’administration de Tesla, paierait une amende de 20 millions de dollars, et Tesla paierait également une pénalité de 20 millions de dollars. Tesla s’est également engagée à approuver au préalable les tweets de Musk qui auraient un impact potentiel sur l’action.
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Pour les actionnaires, l’affaire n’est pas close. Certains d’entre eux ont donc décidé d’attaquer Musk en justice en se regroupant autour d’une action collective. Ils estiment avoir été lésés par le tweet de Musk et surtout ils affirment que Musk a menti en disant qu’il avait les fonds nécessaires pour financer l’opération.
Ils ont donc déposé une plainte en action collective.
Le financement obtenu n’est pas exact
« M. Musk envisageait de privatiser Tesla à 420 dollars l’action. Le financement était assuré. Il y avait le soutien des investisseurs. Ces conclusions sont étayées par de nombreuses preuves contemporaines, y compris des discussions avec le fonds souverain d’Arabie saoudite (le « PIF ») et le conseil d’administration de Tesla, ainsi que par le fait incontesté qu’il y avait suffisamment de fonds pour une opération de privatisation, provenant du PIF ou autre », ont déclaré les avocats du milliardaire dans une requête déposée auprès du tribunal de district des États-Unis pour le district nord de Californie à San Francisco, en février.
« Je dois dire qu’à l’origine, avec Tesla à l’époque, le financement était effectivement assuré. Je veux être clair à ce sujet », a déclaré M. Musk lui-même le 14 avril, lors d’une interview pour Ted Talk.
« En fait, cela peut être une bonne occasion de clarifier cela. Si le financement a effectivement été assuré et, je devrais dire, pourquoi je n’ai pas de respect pour la SEC dans cette situation ? Et je ne veux pas blâmer tout le monde à la SEC, mais certainement le bureau de San Francisco. Parce que la SEC savait que le financement était assuré, mais elle a néanmoins poursuivi une enquête publique active. »
Mais selon les avocats des investisseurs plaignants, le juge californien Edward Chen a déclaré dans la soirée du 15 avril que les déclarations de Musk étaient fausses. Le juge a conclu que M. Musk a agi en connaissance de cause, c’est-à-dire qu’il a sciemment fait de fausses déclarations sur l’obtention du financement lorsqu’il a tweeté, ont déclaré les avocats.
« Rien ne changera jamais la vérité, à savoir qu’Elon Musk envisageait de privatiser Tesla et qu’il aurait pu le faire », a répondu Alex Spiro, l’avocat de Musk au cabinet Quinn Emanuel, dans une déclaration par courriel. « Tout ce qui reste, une demi-décennie plus tard, ce sont des avocats de plaignants aléatoires qui essaient de faire de l’argent et d’autres qui essaient d’empêcher cette vérité d’éclater au grand jour, tout cela au détriment de la liberté d’expression. »
Spiro n’a pas contesté la déclaration des plaignants sur la décision du juge.
Procès attendu en mai
L’information a été révélée dans le cadre d’une motion des avocats des plaignants demandant au juge d’interdire à Musk de continuer à faire des déclarations sur le sujet à partir du 14 avril sur le Ted Talk. En effet, la décision est sous scellé à la demande des parties qui se préparent pour le procès prévu à partir du 31 mai, selon la poursuite.
« Parce qu’elle fait référence à des preuves que les défendeurs considèrent comme confidentielles, la Cour a provisoirement classé l’ordonnance sous scellés pendant que les parties conviennent des parties, le cas échéant, qui doivent rester sous scellés. Nous prévoyons que l’ordonnance sera publiée prochainement », a déclaré l’avocat Adam Apton du cabinet Levi & Korsinsky, qui représente les plaignants, dans une déclaration envoyée par courriel à TheStreet.
Ce procès pourrait coûter cher à Musk s’il le perd.
Bloomberg a été le premier à rapporter la décision du juge.
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