L’ancien directeur du Trésor sud-africain a été chargé de remettre de l’ordre dans une entreprise entachée de scandales qui envisage de s’associer à un fabricant chinois de batteries pour une opération d’un milliard de dollars dans le secteur du lithium.
Dondo Mogajane a pour objectif de restructurer et d’améliorer la conformité du Moti Group de Johannesburg. Le fondateur Zunaid Moti a déclaré à Bloomberg que sa réputation entravait la fortune d’une société qui a une entreprise avec Anglo American Platinum Ltd, des actifs de chrome et de lithium et des entreprises de développement immobilier. Il s’est retiré de la direction.
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Moti, 48 ans, a passé cinq mois dans une prison allemande en 2018 et 2019 après avoir été arrêté sur la base d’une notice de diffusion d’Interpol émise par la Russie en lien avec le vol présumé d’un diamant rose. En 2012, il a été accusé de complot en vue de commettre un meurtre avant que l’affaire ne soit rejetée par le tribunal.
Moti, qui était représenté par Cherie Blair dans l’affaire Interpol, a déclaré qu’il avait été arrêté de manière abusive sur la base d’accusations bidon élaborées par un homme d’affaires mécontent et qu’une lettre d’Interpol qu’il a montrée à Bloomberg montre qu’il ne fait plus l’objet d’une notice de l’organisation.
« Tout le monde ne veut pas être associé à quelqu’un qui, sur Google, est décrit comme un gangster conduisant des Ferrari », a déclaré Mogajane lors d’un entretien accordé ce mois-ci au siège de Moti, qui fait partie d’un complexe sur lequel a été installé un avion de chasse Mirage déclassé. Mogajane, qui a été courtisé pour ce poste pendant plus d’un an, a déclaré qu’il était conscient que cela comportait un « risque de réputation » et a dit à Moti : « Nous devrons gérer correctement notre entreprise sans votre présence ».
Usine de batteries
L’ancien directeur général du Trésor est le président du Government Employees Pension Fund d’Afrique du Sud, qui gère 2,3 trillions de rands (127 milliards de dollars). Il est également membre du conseil d’administration de la New Development Bank, un prêteur multilatéral fondé par le groupe des pays BRICS.
Mogajane, qui a pris le poste de Moti en juillet, réorganise l’entreprise à un moment crucial, alors qu’elle négocie avec la société chinoise un projet basé sur sa concession de lithium de 10 000 hectares dans le nord-est du Zimbabwe. Une première exploitation minière pourrait déboucher sur la création d’une usine de fabrication de batteries, pour un coût de plus d’un milliard de dollars. Le groupe Moti prévoit de conserver 30 % de l’entreprise.
L’accord va « changer la donne » pour le Zimbabwe, a-t-il déclaré. « Nous négocions avec une entreprise bien connue de fabrication de batteries pour véhicules électriques, dont les clients vont de Tesla à BMW », a-t-il déclaré, refusant d’identifier l’entreprise en raison d’accords de confidentialité.
Mogajane prévoit de demander une dérogation à l’interdiction d’exporter du minerai de lithium imposée par le Zimbabwe, de commencer à expédier le matériau en Chine cette année et de construire une usine de batteries « à moyen ou long terme ».
Réserves de lithium
Le pays d’Afrique australe, qui possède certaines des plus grandes réserves mondiales de ce métal vert, mise sur lui pour relancer une économie moribonde. Le prix du carbonate de lithium, le produit de référence, a été multiplié par six au cours des deux dernières années pour atteindre 66 500 dollars la tonne, selon les données de Benchmark Mineral Intelligence. Le métal a réduit ces gains au cours des derniers mois, l’offre ayant commencé à rattraper la demande.
Mogajane prévoit également d’agrandir l’usine Kilken Imbani de la société, qui traite les déchets miniers de la mine Amandelbult d’Anglo Platinum en Afrique du Sud, afin d’extraire davantage de métal précieux, même si Moti Group est engagé dans une bataille juridique avec un actionnaire minoritaire qui souhaite être racheté.
Moti a déclaré que son séjour en prison lui avait permis de revoir ses priorités. La fermeture de ses comptes chez Absa Group Ltd. après sa sortie de prison, alors qu’il y avait effectué des opérations bancaires depuis son adolescence, lui a montré qu’il n’était pas dans l’intérêt de sa famille d’en garder le contrôle. Absa n’a pas souhaité faire de commentaires.
« Ma réputation nuisait à mes enfants et ne permettait pas à mon entreprise d’aller de l’avant », a déclaré M. Moti lors d’un entretien accordé dans sa maison située dans une banlieue huppée de Johannesburg. « Nous ne voulons pas que mes enfants soient victimes de mon passé.
Moti prévoit toujours de diriger African Chrome Fields, dans laquelle Moti Group a eu une participation avec l’homme d’affaires zimbabwéen Kudakwashe Tagwirei, qui a été sanctionné par les États-Unis et le Royaume-Uni pour des allégations de corruption. L’entreprise sera séparée du groupe.
« Je quitte le groupe Moti », a-t-il déclaré. « Je préfère maintenant quitter le ring de boxe ».
© 2023 Bloomberg
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