Des Ukrainiens s’installent dans le Dakota du Nord pour travailler dans le secteur pétrolier afin d’aider leurs familles confrontées à la guerre dans leur pays.

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DICKINSON, N.D. (AP) – Maksym Bunchukov se souvient d’avoir entendu des roquettes exploser à Zaporizhzhia au début de la guerre en Ukraine.

“C’était terrible”, a-t-il déclaré. Sa femme et lui ont envoyé leur fille adulte à l’ouest de Lviv pour la mettre en sécurité et l’ont rejointe plus tard avec leurs animaux de compagnie.

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Aujourd’hui, environ 18 mois après le début de la guerre, Bunchukov se trouve dans le Dakota du Nord, comme des milliers d’Ukrainiens arrivés il y a plus d’un siècle.

Il est l’un des 16 nouveaux arrivants qui font partie de l’effort pilote d’un groupe commercial dans le cadre du programme humanitaire “Uniting for Ukraine” visant à recruter des réfugiés et des migrants en période de pénurie de main-d’œuvre. Douze autres Ukrainiens devraient arriver d’ici le 15 août dans le cadre du programme Bakken Global Recruitment of Oilfield Workers du North Dakota Petroleum Council.

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Certains travailleurs souhaitent faire venir leur famille dans le Dakota du Nord, tandis que d’autres espèrent retourner en Ukraine.

“Je vais essayer d’inviter ma femme, ma fille, mon chat et mon chien”, a déclaré M. Bunchukov à l’Associated Press une semaine après son arrivée.

Le programme Bakken a des missions humanitaires et de main-d’œuvre, a déclaré le chef de projet Brent Sanford, un ancien lieutenant-gouverneur qui a assisté à la ruée vers le pétrole de Bakken lorsqu’il était maire de Watford City, une ville en plein essor, de 2010 à 2016.

Le boom pétrolier a d’abord été accueilli par une “main-d’œuvre organique” composée d’habitants de l’ouest du Dakota du Nord ayant déjà occupé des emplois dans d’autres champs pétroliers, mais lorsque l’économie a été ébranlée par la grande récession, des milliers de personnes ont afflué vers le champ pétrolifère de Bakken en provenance d’autres États, voire d’autres pays, pour occuper des emplois bien rémunérés, a expliqué M. Sanford.

Les avancées technologiques permettant de combiner le forage horizontal et la fracturation (injection de mélanges à haute pression d’eau, de sable et de produits chimiques dans les roches) ont rendu possible le captage du pétrole enfermé dans les profondeurs du sous-sol.

“Les gens sont venus en avion, en train et en voiture, par tous les moyens possibles, de partout, pour trouver du travail”, a déclaré Ron Ness, président du conseil municipal. “Ils n’avaient plus d’hypothèque, plus de vie ou quoi que ce soit d’autre, et ils pouvaient se réinstaller dans le Dakota du Nord.

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Mais la récession de 2015, la pandémie de coronavirus et d’autres chocs récents ont probablement incité les travailleurs à retourner dans leur État d’origine, surtout si cela signifiait retourner dans des villes plus chaudes et plus grandes, a déclaré M. Sanford. Les problèmes de main-d’œuvre sont devenus “très aigus” au cours des dix derniers mois, a déclaré M. Ness.

M. Ness estime qu’il y a environ 2 500 emplois disponibles dans un champ pétrolier qui produit environ 1,1 million de barils par jour. Les employeurs ne passent pas d’annonces pour chaque poste vacant, mais en publient une ou deux pour de nombreux postes à pourvoir, a-t-il expliqué.

Un cabinet d’avocats spécialisé dans l’immigration a indiqué à M. Ness qu’Uniting for Ukraine s’adapterait bien au Dakota du Nord en raison de son héritage ukrainien, de son climat similaire et de ses habitants qui vivent de l’agriculture.

Les parrains du programme, qui comprennent des propriétaires d’entreprises, des directeurs et des employés, acceptent d’aider les Ukrainiens à trouver du travail, des soins de santé, des écoles pour leurs enfants et des logements sûrs et abordables.

Environ 160 Ukrainiens sont arrivés dans le Dakota du Nord, la plupart à Bismarck, dans le cadre du programme Uniting for Ukraine, selon Holly Triska-Dally, coordinatrice nationale pour les réfugiés.

Les demandes de parrains potentiels de tout l’État ont considérablement augmenté ces derniers mois, probablement en raison d’une plus grande sensibilisation, mais aussi du fait que les Ukrainiens “travaillent et commencent à prospérer” et qu’ils déposent des demandes pour subvenir aux besoins de leur famille, a-t-elle déclaré.

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Les quelque deux douzaines d’Ukrainiens peuvent sembler peu nombreux à l’échelle d’un pays ou d’un État, mais ils feront une différence significative pour des villes comme Minot et Dickinson. Ces villes n’ont jamais été des centres de réinstallation importants, mais il est désormais très probable que les familles des travailleurs les rejoignent, ce qui renforcera l’économie et les écoles, a déclaré Mme Triska-Dally.

Bunchukov, qui a travaillé dans la mécanique et la vente de meubles en Ukraine, travaille pour l’entreprise routière Baranko Bros. Inc. Lui et d’autres nouveaux arrivants ont de l’expérience dans l’industrie des fruits de mer en Alaska. D’autres ont travaillé sur des bateaux de croisière ou ont occupé différents emplois saisonniers. En raison de ces emplois, de nombreux travailleurs possèdent déjà un numéro de sécurité sociale et ont étudié l’anglais, a déclaré M. Sanford.

Dmytro Haiman, qui a déclaré que ses compétences en anglais l’avaient orienté vers le programme Bakken, s’est souvenu qu’il s’était réfugié avec des membres de sa famille dans la cave de sa grand-mère lorsque la guerre a commencé et que les bombes sont tombées sur sa ville natale, Chernihiv. Au cours des premiers mois de la guerre, il a conduit les gens vers l’ouest pour les mettre à l’abri et a apporté des conserves, des médicaments et même des générateurs à Chernihiv en raison des pénuries d’approvisionnement.

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Il a déclaré à l’AP qu’il s’attendait à travailler dans le transport maritime et qu’il espérait gagner suffisamment d’argent pour aider sa famille, “pour nous aider à reconstruire notre pays”.

Le programme Bakken vise à recruter 100 travailleurs d’ici la fin de l’année 2023, et 400 au bout d’un an. Ces 400 personnes ne seront peut-être pas toutes ukrainiennes. Certains conduiront, commenceront dans des ateliers ou construiront des routes, des plateformes et des clôtures, “tout ce qui va de là jusqu’aux opérations sur les sites de puits”, a déclaré M. Ness.

Les travailleurs commenceront dans la construction et d’autres emplois de base à partir de 20 dollars de l’heure et peuvent monter rapidement en grade. Ils peuvent également quitter leur emploi ou l’État pendant qu’ils participent au programme Uniting for Ukraine, qui accorde une “liberté conditionnelle humanitaire” d’une durée de deux ans avec l’objectif d’un parcours plus long au-delà, mais cela dépend du gouvernement fédéral, a indiqué M. Sanford.

Quatre traducteurs aident les travailleurs à remplir les formulaires, à suivre la formation et à s’acclimater à la communauté, a indiqué Mme Sanford. Un employeur a loué huit appartements pour les travailleurs, tandis que d’autres sont dans des hôtels à séjour prolongé jusqu’à ce qu’ils puissent trouver un appartement.

Glenn Baranko, président de l’entreprise qui construit des chemins d’accès aux plates-formes de forage et fournit des services environnementaux dans le secteur pétrolier, a prévu d’attribuer des emplois à cinq travailleurs initiaux en fonction de leurs compétences.

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La pénurie de main-d’œuvre a conduit son entreprise à embaucher un recruteur à temps plein, “mais il y a toujours un besoin”, a déclaré M. Baranko, dont l’arrière-grand-père est venu d’Ukraine dans la région.

Lors d’un récent déjeuner organisé par l’Institut culturel ukrainien de Dickinson pour plusieurs travailleurs, les nouveaux arrivants se sont rassemblés autour d’une carte pour indiquer leur ville d’origine. Les cuisiniers ont préparé des rouleaux de riz, du pain à la betterave, des œufs à la diable et des boulettes fourrées appelées “perogies”.

L’institut préserve le patrimoine ukrainien de la région et a collecté plus de 10 000 dollars pour l’aide humanitaire depuis le début de la guerre en février 2022, a déclaré Kate Kessel, directrice exécutive de l’institut.

Des mannequins portant des vêtements traditionnels, des expositions d’œufs décorés et une bibliothèque ukrainienne occupent l’espace de l’institut. Une grande banderole portant l’inscription “Paix en Ukraine” surplombe les personnes attablées pour le déjeuner.

Ivan Sakivskyi, qui travaille pour Baranko, a déclaré qu’il attendait avec impatience les possibilités de promotion, comme la conduite d’équipements lourds, et qu’il souhaitait acquérir une nouvelle expérience.

Bien qu’il n’ait pas l’intention de vivre longtemps aux États-Unis, Ivan Sakivskyi a déclaré qu’il aimerait revenir travailler après avoir rendu visite à ses proches dans son pays d’origine.

“Mon cœur et mon âme sont en Ukraine. “Ce sont mes amis”, a déclaré le natif d’Odessa. “C’est ma famille.

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