Des civils ukrainiens disparaissent et croupissent dans des prisons gérées par les Russes.

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KYIV, Ukraine (AP) – Alina Kapatsyna rêve souvent de recevoir un appel téléphonique de sa mère. Dans ces visions, sa mère lui dit qu’elle rentre à la maison.

Des hommes en uniforme militaire ont enlevé Vita Hannych, 45 ans, de sa maison dans l’est de l’Ukraine en avril. Elle n’est jamais revenue.

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Sa famille a appris par la suite que Hannych, qui souffre depuis longtemps de crises d’épilepsie en raison d’un kyste cérébral, est en détention dans la partie de la région de Donetsk occupée par les Russes.

Kapatsyna a déclaré à l’Associated Press qu’on ne sait toujours pas pourquoi sa mère – « une personne pacifique, civile et malade » qui n’a jamais tenu une arme – a été arrêtée.

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Hannych est l’un des nombreux non-combattants ukrainiens détenus par les forces russes pendant des mois après leur invasion. Certains sont considérés comme des prisonniers de guerre, même s’ils n’ont jamais pris part aux combats. D’autres sont dans une sorte de flou juridique – ils ne font l’objet d’aucune accusation pénale et ne sont pas considérés comme des prisonniers de guerre.

Hannych ne portait qu’un survêtement et des pantoufles lorsqu’elle a été capturée par les forces russes qui occupaient son village de Volodymyrivka plusieurs semaines après l’invasion du 24 février. Il est toujours sous le contrôle de Moscou.

Sa famille pensait initialement qu’elle rentrerait chez elle sous peu. Les forces russes sont connues pour détenir des personnes pendant deux ou trois jours pour les « filtrer » et les relâcher ensuite, a déclaré Kapatsyna, et Hannych n’avait aucun lien avec l’armée ou les forces de l’ordre.

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Comme elle n’a pas été libérée, Kapatsyna et sa grand-mère de 64 ans ont commencé à chercher. Dans un premier temps, les lettres et les visites aux différents fonctionnaires et organismes gouvernementaux installés par les Russes dans la région de Donetsk n’ont donné aucun résultat.

« Les réponses de partout étaient les mêmes : ‘Nous ne l’avons pas emmenée’. Qui l’a emmenée alors, si personne ne l’a emmenée ? » a déclaré Kapatsyna, qui a quitté le village en mars pour la ville de Dnipro, sous contrôle ukrainien.

Puis, ils ont finalement obtenu des éclaircissements : Hannych a été emprisonné à Olenivka, une autre ville sous contrôle russe, selon une lettre du bureau du procureur installé à Moscou dans la région de Donetsk.

Le personnel de la prison a dit à la grand-mère de Kapatsyna que Hannych était un tireur d’élite, allégations que sa famille juge absurdes, étant donné son état de santé. Les dossiers médicaux vus par l’AP ont confirmé qu’elle avait un kyste cérébral, ainsi qu’une « encéphalopathie résiduelle » et des « attaques convulsives générales ».

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Anna Vorosheva, qui a passé 100 jours dans le même établissement que Hannych, a relaté des conditions sordides et inhumaines : eau potable putride, pas de chauffage ni de douches, obligation de dormir par roulement et d’entendre les nouveaux prisonniers hurler parce qu’ils ont été battus.

Vorosheva, 46 ans, a déclaré qu’on ne lui a pas dit pourquoi elle était détenue, à part « des sourires et des blagues sur les nazis » – une référence aux fausses affirmations de la Russie selon lesquelles ce qu’elle appelle son « opération militaire spéciale » est une campagne visant à « dénazifier » l’Ukraine. Elle a également déclaré que le personnel lui a dit : « Sois heureuse qu’on ne te batte pas. »

Les autorités de Donetsk ont qualifié Hannych de prisonnier de guerre et ont récemment annoncé à sa famille qu’elle était emprisonnée dans la ville occupée de Mariupol. On ne sait toujours pas quand, le cas échéant, elle pourrait être libérée.

La principale organisation ukrainienne de défense des droits de l’homme, le Centre pour les libertés civiles, a des demandes concernant environ 900 civils capturés par la Russie depuis le début de la guerre, dont plus de la moitié sont toujours en détention.

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Dmytro Lubinets, l’envoyé ukrainien pour les droits de l’homme, a avancé un chiffre encore plus élevé et a déclaré vendredi que son bureau avait reçu des demandes concernant plus de 20 000 « otages civils » détenus par la Russie.

L’avocat russe Leonid Solovyov a déclaré à l’AP qu’il avait accumulé plus de 100 demandes concernant des civils ukrainiens. Il a déclaré avoir pu aider 30 à 40 d’entre eux à confirmer que la personne recherchée était détenue par la Russie sans aucun statut légal – tout comme son client, Mykyta Shkriabin.

Cet étudiant de la région de Kharkiv, dans le nord-est de l’Ukraine, a été arrêté par l’armée russe en mars et est détenu depuis lors sans inculpation ni procédure judiciaire.

Shkryabin, alors âgé de 19 ans, s’abritait des combats dans un sous-sol avec sa famille, selon sa mère, Tetiana. Pendant une pause, il est sorti pour chercher des provisions – et n’est jamais revenu.

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Tetiana Shkriabina a déclaré à l’AP qu’elle avait appris par des témoins que des soldats russes l’avaient saisi.

Des mois plus tard, Solovyov a obtenu la confirmation du Ministère de la Défense russe que Shkriabin avait été détenu pour « résistance à une opération militaire spéciale ». Il n’existe pas de délit de ce type en Russie, a déclaré Solovyov, et même si c’était le cas, Shkriabin aurait été formellement inculpé et aurait fait l’objet d’une enquête, mais cela n’a pas eu lieu. Le ministère a refusé de révéler l’endroit où il se trouve.

De plus, lorsque Solovyov a déposé une plainte auprès du Comité d’enquête de Russie pour contester la détention, celui-ci a confirmé qu’aucune enquête criminelle n’était ouverte contre Shkriabin, qu’il n’était ni suspect, ni accusé.

Shkriabin, qui a eu 20 ans en captivité, n’a pas été étiqueté comme un prisonnier de guerre, a déclaré Solovyov, ajoutant : « Son statut légal est simplement celui d’un otage. »

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Les ministères russes de la Défense et de l’Intérieur n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.

D’autres cas sont étrangement similaires à ceux de Shkriabin et Hannych.

En mai, les forces russes ont arrêté Iryna Horobtsova, spécialiste des technologies de l’information, dans la ville de Kherson, dans le sud du pays, alors qu’elle était occupée par Moscou. Elles ont fait une descente dans son appartement, saisissant un ordinateur portable, deux téléphones portables et plusieurs clés USB, puis l’ont emmenée, selon sa sœur, Elena Kornii. Ils ont promis à ses parents qu’elle rentrerait chez elle le soir même, mais cela ne s’est pas produit.

Mme Horobtsova est restée en ville et s’est exprimée contre la guerre sur les médias sociaux avant d’être arrêtée, a déclaré Mme Kornii. Elle avait participé à des manifestations anti-russes et aidait également les habitants en les conduisant au travail ou en trouvant des médicaments rares.

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« Elle n’a violé aucune loi ukrainienne », a déclaré Mme Kornii, précisant que sa sœur n’avait rien à voir avec l’armée.

L’avocat d’Horobtsova, Emil Kurbedinov, a déclaré qu’il pensait que les forces de sécurité russes procédaient à des « purges de déloyaux » à Kherson.

Il a appris du Service fédéral de sécurité russe, ou FSB, qu’elle était toujours en détention. Le ministère de l’Intérieur de la Crimée annexée par Moscou lui a dit que Horobtsova se trouvait dans un centre de détention là-bas. Lorsque Kurbedinov a essayé de lui rendre visite, les fonctionnaires ont refusé de reconnaître l’existence de cette prisonnière.

Quant à la raison de sa détention, Kurbedinov a déclaré que les autorités lui ont dit qu' »elle a résisté à l’opération militaire spéciale, et une décision la concernant sera prise lorsque l’opération militaire spéciale sera terminée ».

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Kurbedinov l’a décrite comme « illégalement emprisonnée ».

Dmytro Orlov, maire de la ville occupée d’Enerhodar dans la région de Zaporizhzhia, décrit le sort de son adjoint de la même manière – « une détention absolument arbitraire. »

Ivan Samoydyuk a été arrêté par les soldats russes peu après la prise de la centrale nucléaire de Zaporizhzhia en mars, et aucune charge n’a été retenue contre lui, a déclaré Orlov.

« Nous ne sommes même pas sûrs qu’il soit en vie ! » a déclaré le maire. « Si nous ne pouvons pas obtenir de clarté de la part des Russes sur le sort d’un maire adjoint, imaginez le sort des civils ukrainiens ordinaires ».

Mykhailo Savva, du Conseil d’experts du Centre pour les libertés civiles, a déclaré que les Conventions de Genève permettent à un État de détenir temporairement des civils dans des zones occupées, mais « dès que la raison qui a causé la détention de ce civil disparaît, alors cette personne doit être libérée. »

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« Pas de conditions spéciales, pas d’échanges, juste une libération », a déclaré M. Savva, rappelant que les civils ne peuvent être déclarés prisonniers de guerre en vertu du droit international.

Le droit international interdit à une partie belligérante de déplacer de force un civil sur son propre territoire ou sur un territoire qu’elle occupe, ce qui pourrait être considéré comme un crime de guerre, a déclaré Yulia Gorbunova, chercheuse senior à Human Rights Watch.

Les prisonniers de guerre peuvent être échangés, mais il n’existe aucun mécanisme légal pour échanger des non-combattants, a déclaré Gorbunova, ce qui complique les efforts visant à libérer les civils de la captivité.

Depuis le début de la guerre, cependant, Kiev a été en mesure d’en ramener certains chez eux. Andriy Yermak, le chef du bureau présidentiel ukrainien, a déclaré le 8 janvier que 132 civils avaient été ramenés de la captivité russe en 2022.

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Lubinets, le médiateur ukrainien des droits de l’homme, a rencontré ce mois-ci son homologue russe, Tatyana Moskalkova.

Il a déclaré avoir remis à Moskalkova des listes de quelques-uns des 20 000 civils ukrainiens qui, selon lui, sont détenus par la Russie, et « la partie russe a accepté de découvrir où ils se trouvent, dans quelles conditions et pourquoi ils sont détenus ».

Après avoir obtenu ces informations, la question « de la procédure pour leur retour » sera soulevée, a déclaré Lubinets.

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Le reportage de Dasha Litvinova a été réalisé depuis Tallinn, en Estonie. Yuras Karmanau a contribué à ce reportage depuis Tallinn.

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