Des centaines de personnes sont évacuées à la suite d’un incendie dans un bidonville situé à proximité du quartier chic de Gangnam à Séoul.

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SÉOUL – Un incendie a ravagé vendredi une partie d’un bidonville de Séoul, la capitale sud-coréenne, détruisant 60 maisons, souvent construites en carton et en bois, et forçant l’évacuation d’environ 500 personnes.

Les services d’urgence ont mis cinq heures pour éteindre l’incendie, qui s’est déclaré avant l’aube dans le village de Guryong, un bidonville situé juste en face d’une autoroute du quartier aisé de Gangnam à Séoul. Les autorités ont déclaré qu’aucune victime n’avait été signalée jusqu’à présent.

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Abritant environ 1 000 personnes, Guryong est l’un des derniers bidonvilles de la capitale et est devenu un symbole d’inégalité dans la quatrième plus grande économie d’Asie.

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Dix hélicoptères et des centaines de pompiers, de policiers et de soldats ont participé aux efforts pour éteindre l’incendie qui, selon les autorités, a rasé près d’une maison sur dix parmi les 600 maisons de Guryong.

« J’ai vu un éclair dans la cuisine et j’ai ouvert la porte, et les flammes sortaient des maisons voisines », a déclaré Shin, une femme de 72 ans dont la maison a été complètement brûlée dans le brasier.

J’ai frappé à toutes les portes voisines et j’ai crié « au feu ! », puis j’ai appelé le 119″, a-t-elle dit, en donnant seulement son nom de famille.

Kim Doo-chun, 60 ans, a déclaré que sa famille n’avait pas été touchée par l’incendie, mais il a dit à Reuters que le village était constamment exposé au risque de catastrophe, notamment en raison de ses maisons en carton et de ses allées étroites.

« Si un incendie se déclare dans ce quartier, le village entier peut être en danger si nous ne réagissons pas rapidement. Nous avons donc réagi ensemble pendant des décennies », a déclaré Kim, qui vit dans le quartier depuis 30 ans.

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Le bidonville est depuis longtemps sujet aux incendies et aux inondations, et les problèmes de sécurité et de santé y sont nombreux.

Le gouvernement avait dévoilé des plans de réaménagement et de relocalisation après un énorme incendie fin 2014, mais ces efforts n’ont guère progressé au milieu d’un bras de fer de plusieurs décennies entre les propriétaires fonciers, les résidents et les autorités.

Les autorités civiques de Séoul et du district de Gangnam, ainsi que les promoteurs publics, sont en désaccord sur la manière de dédommager les propriétaires privés de Guryong et ne sont pas encore d’accord sur le fait que les résidents, dont la plupart sont des squatters, ont droit à une aide gouvernementale pour la relocalisation et le logement.

Informé de l’incendie alors qu’il se trouvait en Suisse pour le Forum économique mondial, le Président Yoon Suk-yeol a ordonné de déployer tous les efforts possibles pour éviter une catastrophe plus importante, a déclaré sa porte-parole Kim Eun-hye.

Le maire de Séoul, Oh Se-hoon, a visité le village encore fumant et a demandé aux fonctionnaires de se préparer à reloger les familles touchées.

(Reportage de Hyonhee Shin ; Montage de Christian Schmollinger, Gerry Doyle & Simon Cameron-Moore)