Les associations du secteur de la construction ont exprimé de sérieux doutes quant à la capacité d’une entreprise publique de construction proposée à éradiquer le retard du pays en matière d’infrastructures.
Ceci fait suite à un débat au Conseil national des provinces (NCOP) la semaine dernière sur la « Création de sociétés de construction appartenant aux provinces et aux municipalités afin d’éliminer les retards dans les infrastructures et de supprimer les appels d’offres ».
Le chef de file de l’Economic Freedom Front (EFF), Mmabatho Mokause, a déclaré que seul un Etat compétent peut fournir des infrastructures durables, même dans les zones les plus reculées du pays, sans considérer le profit comme le principal moteur du développement.
Mokause a déclaré que le pays perd des milliards de litres d’eau chaque année dans les zones contrôlées par les municipalités, mais qu’au lieu d’avoir la capacité interne de détecter et de réparer les fuites, les municipalités engagent des sociétés privées à un prix exorbitant.
« Si les municipalités disposaient de leurs propres capacités internes pour gérer l’ensemble de la chaîne de valeur de l’eau, les citoyens seraient dans une bien meilleure position en ce qui concerne leurs besoins en eau et les municipalités seraient en mesure de répondre mieux et plus rapidement.
« Il en va de même pour la question de l’entretien des routes », a-t-elle déclaré.
Mokause a déclaré que l’Afrique du Sud a besoin d’un processus de planification du développement centralisé, dirigé par l’État et qui sera en mesure d’éliminer les retards en matière d’infrastructure plus rapidement et plus efficacement.
Elle a appelé à la création d’une entreprise publique de construction afin de garantir que tous les projets de construction dans le pays, y compris la construction de millions de maisons pour les sans-abri, soient réalisés par l’État sans donner la priorité au profit comme c’est le cas dans le secteur privé.
Mokause a également appelé à la création d’une société d’État qui sera responsable de la fabrication des matériaux de construction afin de s’assurer que l’État ne paie pas des prix excessifs pour ces articles.
Elle a également appelé à la suppression des appels d’offres pour permettre au gouvernement de former des milliers de personnes et de les employer de manière permanente dans les ministères et les entreprises de construction appartenant aux provinces et aux municipalités.
Hildegard Boshoff de l’Alliance démocratique (DA) a déclaré que tout le monde est d’accord pour dire que la reprise économique de l’Afrique du Sud doit être structurée autour des dépenses d’infrastructure pour stimuler l’économie du pays, mais pas en confiant la gestion de ce secteur aux gouvernements provinciaux et locaux.
« C’est un désastre en devenir », a-t-elle déclaré.
Mme Boshoff a fait référence au rapport 2020/21 de l’Auditeur général sur les résultats des audits municipaux, publié en juin de cette année, qui indique que seules 41 municipalités d’Afrique du Sud ont reçu des audits sans réserve, sur la base des états financiers de 230 municipalités et 18 entités municipales.
Selon l’auditeur général, la situation est si grave qu’il existe un doute important quant à la capacité de 28 % des municipalités sud-africaines à poursuivre leurs activités, a-t-elle déclaré.
Mme Boshoff a déclaré qu’elle ne voyait pas comment combiner des municipalités défaillantes avec des infrastructures défaillantes pouvait conduire à un résultat positif.
« Cela conduira très probablement au renflouement d’une autre entreprise publique. Nous en avons été témoins pendant de nombreuses années avec des entreprises comme Eskom, Denel et SAA, pour n’en citer que quelques-unes », a-t-elle déclaré.
Le PDG du SA Forum of Civil Engineering Contractors (Safcec), Webster Mfebe, a déclaré que la création de sociétés de construction d’État a été évoquée dans certains milieux depuis un certain temps.
M. Mfebe a déclaré que cette idée a été motivée par le fait que le gouvernement dépense des milliards de dollars par an pour l’acquisition d’infrastructures publiques et par les frustrations liées au retard accumulé en matière d’infrastructures et à leur caractère inabordable, à la nature non inclusive de l’industrie de la construction en termes de gros contrats attribués aux entrepreneurs établis et aux entrepreneurs noirs qui « ramassent généralement les miettes et non le vrai gâteau ».
Mfebe a déclaré que les législateurs et les décideurs politiques ont exprimé leur frustration face à l’incapacité des infrastructures publiques à changer le paysage de la construction et à éradiquer les retards.
Toutefois, M. Mfebe a souligné que la construction est un environnement techniquement complexe et très risqué et qu’il est extrêmement douteux que la plupart des municipalités et des gouvernements provinciaux disposent des capacités, des compétences et des ressources financières nécessaires pour gérer correctement des entreprises de construction compétitives.
« Le fait est que certaines municipalités ont actuellement des parcs de stockage avec une usine jaune qui rouille dans un état de délabrement alors que l’infrastructure de base s’est effondrée. Pour ces municipalités, gérer avec succès des entreprises de construction sera une montagne trop haute à gravir », a-t-il déclaré.
Mfebe a ajouté que les marchés publics sont ancrés dans la constitution, ce qui signifie qu’il faudrait un amendement constitutionnel pour supprimer complètement les appels d’offres publics.
Il a déclaré que rien n’interdit constitutionnellement et légalement à l’État de créer sa propre capacité interne en termes d’entreprises de construction appartenant à l’État.
Mais M. Mfebe a déclaré qu’il y avait des doutes quant à la capacité des entreprises de construction publiques à être réellement compétitives, car leurs pertes peuvent simplement être absorbées par le fisc, comme c’est le cas pour la plupart des entreprises publiques.
Le PDG de Consulting Engineers South Africa (CESA), Chris Campbell, pense qu’il est probablement plus important pour le secteur public de chercher à faciliter la fourniture d’infrastructures et d’utiliser les capacités du secteur privé.
Campbell a déclaré que supposer qu’une entreprise de construction appartenant à l’Etat peut faire tout ce qui est nécessaire pour fournir des infrastructures « ne mènera probablement nulle part ».
Il a souligné que les critiques concernant le coût des infrastructures sont surtout symptomatiques de l’incapacité à s’assurer qu’en désignant ces fournisseurs de services ou entrepreneurs, l’entité étatique a pris en compte le risque et la variabilité probable « par le biais d’ordres de modification qui peuvent survenir en gravitant simplement vers le moindre coût ».
« Donc, supposer que cela va coûter moins cher de l’intérieur soulève la question de savoir d’où va venir cette capacité ? Pour l’instant, elle n’existe pratiquement pas », a-t-il déclaré.
M. Campbell a déclaré qu’il n’y avait aucun moyen pour le gouvernement de reproduire la capacité et les compétences requises pour une entreprise de construction publique et qu’il devrait plutôt chercher une meilleure façon de fournir ces services.
Il a déclaré que les municipalités, dont beaucoup sont dysfonctionnelles et ne parviennent pas à fournir les services de base, devraient se concentrer sur « l’essentiel ».
« Cela signifie mettre en place au moins un niveau de compétence pour gérer les affaires de ces entités.
« Le fait de se pencher sur tous les autres aspects de la réalisation de ces projets va probablement trop loin et ne tient pas compte du fait qu’il existe une énorme industrie que l’on pourrait utiliser de manière constructive « , a-t-il déclaré.
M. Campbell a déclaré que le contexte des coûts de développement de l’infrastructure est important car si, par exemple, la quantité et le type de roches qu’un entrepreneur routier rencontre sur un projet sont sous-estimés, cela « fait exploser les coûts ».
« Le plus gros problème est que les gens pensent que tout ce qui entoure les projets d’infrastructure est quelque chose que l’on peut simplement retirer de l’étagère, acheter et que c’est tout fait.
« Vous n’achetez jamais rien qui soit complètement prêt à l’emploi. Il y a toujours des aspects de risque que vous pouvez rencontrer », a-t-il déclaré.
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