Le fabricant de poupées Barbie, Mattel, est accusé de “marketing stealth” envers les enfants via un programme qui offre des poupées aux écoles pour promouvoir les compétences sociales – un programme que certains experts estiment pouvoir faire plus de mal que de bien.
C’est ce qui ressort d’un article d’enquête publié aujourd’hui dans le British Medical Journal, qui souligne les préoccupations des critiques concernant le programme.
Le “Barbie School of Friendship”, lancé cette année, fournit un ensemble de 12 poupées, des plans de cours et des articles promotionnels et éducatifs, tels que des certificats, des autocollants, une affiche, à 700 écoles du Royaume-Uni. Le programme pourrait toucher plus de 150 000 élèves, selon le BMJ, citant Mattel.
Le programme vise à enseigner des compétences sociales telles que l’empathie, la résolution de problèmes, la compromission et la résolution de conflits, selon un article de février paru dans une publication de l’industrie.
Un enseignant de l’école primaire Lord Blyton dans le comté anglais de Tyne and Wear, où le programme est utilisé, a déclaré au BMJ que les matériaux étaient les bienvenus “compte tenu du manque actuel de financement dans les écoles”.
“Nous sommes dans une zone relativement défavorisée socialement, et beaucoup de nos enfants n’ont pas la possibilité de s’engager dans des activités de communication et d’écoute sur des sujets comme ceux-ci”, a-t-elle déclaré à la publication.
Le site web de l’école présente un article de blog sur le programme qui montre les matériaux envoyés par Mattel, y compris plusieurs poupées en fauteuil roulant, et des poupées avec une variété de teints de peau et de textures de cheveux.
Mais les experts mettent en garde contre les possibles effets négatifs du programme, tels que les stéréotypes liés au genre, et affirment que les recherches financées par l’entreprise et utilisées pour justifier le “Barbie School of Friendship” en font trop pour les éducateurs et les parents.
“Les entités commerciales comme Mattel ne sont pas des experts en santé ou en éducation des enfants”, a déclaré Mark Pettricrew, professeur d’évaluation de la santé publique à la London School of Hygiene and Tropical Medicine, au BMJ. Il a qualifié le programme d'”alarmant”.
“Les documents de Mattel sont fortement marqués – pourquoi les enfants devraient-ils être exposés à ce type de marketing furtif ?”
Une recherche promouvant le programme, financée par Mattel et réalisée à l’Université de Cardiff au Pays de Galles, a révélé une activité cérébrale plus élevée chez les enfants qui jouaient avec des poupées Barbie et d’autres poupées Mattel que chez ceux qui jouaient à des jeux sur tablettes ou ordinateurs.
Mais cet avantage ne se produisait que lorsque les enfants jouaient seuls, a déclaré Franziska Krob, psychologue à l’Université de technologie de Dresde en Allemagne, à la publication – et il disparaissait lorsque les adultes entraient en jeu.
Si le programme peut être basé sur la recherche, le programme lui-même ne l’est pas, a déclaré Sarah Gerson, maître de conférences à l’Université de Cardiff et auteur principal des deux études parrainées par Mattel, au BMJ. Elle a déclaré qu’il y avait une “ambiguïté morale” concernant le programme.
“C’est une question délicate, c’est certain”, a-t-elle déclaré à la publication.
En réponse aux critiques du programme, un porte-parole de Mattel aurait envoyé à la publication des témoignages anonymes d’enseignants faisant l’éloge de l’engagement des élèves créé par le programme, ainsi que de la diversité des types de corps, des teints de peau et des handicaps représentés par les poupées.
Le manque de financement de l’éducation signifie que les écoles doivent se tourner vers des entreprises commerciales pour compléter la planification des leçons. L’entreprise pourrait étendre le programme à d’autres marchés, a ajouté le porte-parole.
Fortune a contacté l’entreprise pour obtenir une réponse et n’avait pas reçu de réponse au moment de la publication.
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