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JEREMY MAGGS: Du jour au lendemain, le Congrès des syndicats sud-africains [Cosatu] a rejeté les mesures de réduction des coûts proposées par le Trésor national, se déclarant, je cite, choqué et consterné. Les mesures comprennent un gel des annonces de nouvelles nominations et des contrats d’approvisionnement pour tous les projets d’infrastructure.
Matthew Parks, du Cosatu, dirige le programme d’aujourd’hui. Matthew, vous avez qualifié les mesures de réduction des coûts du Trésor de tentatives inconsidérées. Pouvez-vous préciser ce qui vous dérange tant dans ces propositions ?
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MATTHEW PARKS : Bien sûr. Je pense que ce qui est vraiment inquiétant, c’est un certain nombre de points. Le premier est que le Trésor cherche un raccourci pour s’attaquer à des problèmes beaucoup plus profonds auxquels sont confrontés le fisc et l’économie. Bien sûr, il est facile, il est administrativement très facile d’aller réduire la masse salariale parce que c’est quelque chose que l’on peut contrôler en appuyant sur un bouton d’ordinateur. Mais si nous sommes en crise, y compris sur le plan budgétaire, c’est parce que l’économie ne croît pas. L’économie ne croît pas parce qu’Eskom boite depuis des années à cause de la corruption, de la mauvaise gestion et, par conséquent, du délestage.
Il en va de même pour Transnet, qui est essentiel pour les secteurs minier, manufacturier et agricole. Le transport ferroviaire de marchandises est en état de siège à cause des vols de câbles, de la corruption, etc. Les ports ont été négligés et doivent être modernisés. Le même argument peut être avancé pour Prasa [Passenger Rail Agency of South Africa]qui est essentiel à la productivité économique urbaine en termes de transport de dix millions de navetteurs vers leur lieu de travail, etc.
Ainsi, ce n’est pas en jouant sur la masse salariale, sur ce que vous payez aux infirmières et aux policiers, que vous allez résoudre les problèmes de Transnet et d’Eskom, etc. Oui, cela peut réduire la pression fiscale pendant un an, mais vous retomberez dans la même crise l’année suivante. Pour nous, une approche beaucoup plus durable pour stabiliser les finances publiques, et même pour rembourser la dette, car nous soutenons la nécessité de gérer la dette, consiste à s’attaquer aux véritables obstacles fondamentaux à l’économie. Mais le fait de bricoler sur les lignes de touche ne résoudra rien. En fait, cela ne fera que prolonger les choses, et c’est ce que nous n’avons pas, nous n’avons pas le luxe d’avoir du temps.
JEREMY MAGGS : Pensez-vous qu’en conséquence, nous ayons vraiment le luxe d’une approche durable comme vous le suggérez ? Ou bien l’économie n’a-t-elle pas besoin d’un choc, comme celui qui est suggéré ?
MATTHEW PARKS : Un choc peut être une bonne chose, mais il faut que le choc soit au bon endroit pour obtenir le bon résultat. Un choc peut donc être de réparer Eskom. C’est pourquoi nous avions proposé en 2019 une idée similaire, celle d’un grand choc qui soulagerait Eskom du fardeau de la dette afin qu’elle puisse se concentrer sur l’investissement dans la maintenance et les nouvelles capacités de production. Malheureusement, le gouvernement a mis plus de quatre ans à se rallier à cette idée, même s’il l’avait acceptée.
Nous pensons donc de la même manière que les chocs subis par Transnet et Metorail nécessitent des interventions urgentes pour les stabiliser et les reconstruire. On pourrait même parler de chocs dans certaines de ces municipalités délabrées et dysfonctionnelles. Mais je pense qu’ils optent pour un choc, mais qu’ils se trompent de solution.
La masse salariale est stable à 35 % du budget depuis 2009. Ce n’est donc pas le problème. Le problème est que l’économie est en déclin parce que les sociétés minières ne peuvent pas acheminer à temps les exportations de minerais par les ports vers les destinations à l’étranger. Il s’agit d’un forex important et d’une source de revenus pour l’État, par exemple. Nous nous attaquons donc aux mauvais problèmes. En fait, nous donnons aux gens un Panado alors qu’ils ont un bras cassé, réparons plutôt un bras cassé au lieu de simplement distribuer un Panado.
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JEREMY MAGGS : Comment allez-vous aborder cette question avec le gouvernement, car il y aura inévitablement un conflit.
MATTHEW PARKS : Nous allons donc rencontrer le gouvernement, y compris la présidence, demain, en tant que syndicat, pour mieux le comprendre, pour savoir ce qu’il propose exactement et pour exprimer nos craintes que tout ce que vous allez faire, c’est affaiblir la capacité de l’État à fournir le service public dont tout le monde a besoin, les travailleurs, les entreprises et ainsi de suite.
Envisageons plutôt une approche plus durable. Quelles sont les choses que nous pouvons faire pour contribuer à la croissance de l’économie ? Quelles sont les choses que nous pouvons faire pour aider à stabiliser l’État. En ce qui concerne les salaires, nous proposons depuis des années de mettre en place un régime salarial unique pour l’ensemble de l’État. Par exemple, au lieu d’avoir seulement 800 000 fonctionnaires sous la PSCBC [Public Service Co-ordinating Bargaining Council], faisons en sorte que les 1,2 million d’employés de l’État soient soumis à un processus de négociation salariale unique. Adoptons un régime salarial unique.
Mais je pense aussi que sur le plan politique, si le gouvernement veut être pris au sérieux par qui que ce soit, il doit prendre les devants. Cela implique de réduire la taille du Cabinet, les salaires des politiciens, etc. Il est un peu exaspérant que le Trésor dise cette semaine qu’il faut réduire les effectifs de la fonction publique de 200 000 personnes. Ignorons le fait que nous avons de longues files d’attente dans les hôpitaux et au ministère de l’intérieur. Les effectifs de la police diminuent depuis des années. Mais il y a à peine deux semaines, ils ont accordé une augmentation aux conseillers, ce qui n’a aucun sens. Soit nous avons de l’argent, soit nous n’en avons pas, mais le gouvernement doit être un peu plus cohérent s’il veut avoir une certaine crédibilité politique dans la société.
JEREMY MAGGS : Matthew Parks, quel que soit le point de vue que l’on adopte, ces plans proposés par le Trésor sont inquiétants. C’est presque un aveu tacite que l’Afrique du Sud, ou du moins le gouvernement, est à court d’argent.
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MATTHEW PARKS : Nous ressentons ce même scénario depuis 2019 environ, lorsque nous avons estimé dans la déclaration budgétaire à moyen terme, à l’époque où Tito Mboweni était ministre des Finances, que nous nous dirigions dans cette direction. Si nous ne redressons pas la barre rapidement, nous finirons par nous adresser au FMI [International Monetary Fund]. Ce sera le pire des scénarios, car le FMI dira simplement : “Nous vous donnons l’argent pour un sauvetage, mais en échange vous ferez des coupes si drastiques qu’elles seront dévastatrices pour la société”.
Par exemple, il vous demandera de réduire vos aides sociales, votre salaire social, les subventions pour la santé publique, les transports subventionnés, le RDP… [Reconstruction and Development Programme] le logement, le NSFAS [National Student Financial Aid Scheme] et ainsi de suite, qui sont vraiment essentiels à la reconstruction du pays. Car pour eux [IMF] ils ne se sentent pas concernés, ils n’ont pas d’intérêts particuliers comme nous en avons en tant que société.
Je pense donc que pour nous, il s’agit d’arranger les choses quand nous en avons le temps. Ne remettons pas les choses à plus tard, mais parfois, le gouvernement n’est qu’une procrastination sans fin, ce qui n’a aucun sens. De plus, certaines questions stupides ne sont pas utiles. Les délestages se sont multipliés en partie parce qu’Eskom n’a pas eu suffisamment de diesel. C’est un problème logistique qui aurait dû être résolu.
Il y a environ une semaine, la capacité de transport ferroviaire de marchandises de Transnet a diminué de deux tiers parce que les batteries des locomotives n’avaient pas été rechargées. Il s’agit donc parfois d’objectifs personnels stupides, qui nécessitent simplement la nomination de gestionnaires compétents dans ces institutions afin qu’elles puissent être reconstruites et qu’elles ne soient pas constamment en train de lutter contre les incendies.
JEREMY MAGGS : Juste une réponse rapide, si vous le voulez bien, alors que nous terminons cette conversation, êtes-vous optimiste quant à l’issue de votre réunion de demain ?
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MATTHEW PARKS : Oui et non. Nous ne nous attendons pas à des miracles du jour au lendemain, mais je pense que dans toutes ces discussions, il s’agit de faire constamment avancer les choses. Nous aimerions être dans un scénario comme celui de Singapour ou de la Chine, où l’on prend une décision avec la direction du gouvernement et où elle est mise en œuvre le jour suivant. Malheureusement, nous n’avons pas cette volonté politique en Afrique du Sud, mais nous devons continuer à faire avancer les choses. Je pense qu’en ce qui nous concerne, nous espérons pouvoir progresser.
Nous sommes heureux, par exemple, que la proposition du Trésor reconnaisse la nécessité de conserver la SoD. [State of Disaster] de conserver la subvention SoD, de conserver le [Presidential Employment Stimulus] pour voir comment l’améliorer. C’est essentiel. Il y a beaucoup de choses à long terme que l’on veut faire dans une société. Mais à court et moyen terme, il est essentiel d’aider les plus pauvres à survivre et d’aider les jeunes à acquérir une expérience du marché du travail pour leur permettre de trouver un emploi permanent par la suite.
JEREMY MAGGS : Matthew Parks, je vais m’arrêter là et vous remercier de m’avoir rejoint sur Moneyweb@Midday.
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