Les entreprises ferroviaires ont annoncé leur intention de fermer massivement les guichets en Angleterre afin de “moderniser” les chemins de fer, intensifiant ainsi la bataille avec les syndicats et exaspérant les associations de personnes handicapées et de passagers.
Cette décision, prise par le gouvernement pour réduire les coûts, a été confirmée par l’organisme du secteur, le Rail Delivery Group. Les opérateurs ferroviaires ont informé leur personnel mercredi matin de propositions visant à fermer la quasi-totalité des 1 007 bureaux restants, situés dans les gares les plus fréquentées, d’ici trois ans.
Le RDG a déclaré que le personnel des guichets serait transféré sur les quais et les halls des gares dans des “rôles nouveaux et attrayants”. Cependant, beaucoup craignent des pertes d’emploi, les garanties offertes sur les licenciements obligatoires lors des négociations salariales devant expirer à la fin de l’année prochaine.
Le syndicat RMT a qualifié cette décision d'”attaque sauvage contre les cheminots, leurs familles et les voyageurs” et a affirmé que les opérateurs avaient émis des avis de licenciements obligatoires concernant des centaines d’employés.
Les opérateurs ferroviaires ont déclaré qu’il n’y avait pas d’avis de licenciement, mais il est entendu que des lettres au titre de l’article 188 – informant les syndicats et le personnel que des postes étaient menacés, et une exigence légale pour d’éventuels licenciements généralisés – ont été envoyées.
Le secrétaire général du RMT, Mick Lynch, a déclaré : “Il est clair que la fermeture des guichets n’a rien à voir avec la modernisation et qu’il s’agit d’un plan à peine voilé visant à vider nos chemins de fer de leur personnel.
Parmi les fermetures proposées figurent 131 des 149 guichets restants de Northern Rail, des gares aussi importantes que Darlington et Durham sur LNER, et tous les guichets gérés par Avanti West Coast.
Des bureaux seront supprimés et les heures de travail du personnel de soutien seront réduites dans des gares telles que Londres Euston, Birmingham New Street et Manchester Piccadilly.
Le parti travailliste a averti que des plans “précipités” pourraient aggraver le “déclin géré de notre réseau ferroviaire”, tandis que les défenseurs des transports ont déclaré qu’ils décourageraient davantage les personnes vulnérables de voyager en train.
Toutefois, le secteur affirme que seuls 12 % des billets sont aujourd’hui achetés dans les bureaux, contre 82 % en 1995, et que les efforts se poursuivent pour développer les paiements sans contact et l’achat en ligne.
Les grands opérateurs ferroviaires anglais sont directement sous contrat avec le gouvernement et ont été invités à trouver des économies pour combler le manque de revenus, les recettes tarifaires ayant baissé de plus de 20 % depuis la pandémie de coronavirus et le déclin des déplacements domicile-travail dans le cadre de l’adoption de modèles de travail hybrides.
Les opérateurs ferroviaires restent en conflit avec les syndicats, mais le gouvernement a poussé les entreprises ferroviaires à aller de l’avant avec une réforme controversée, avec peu de progrès dans les négociations et d’autres grèves à venir. Les syndicats RMT et TSSA ont déclaré qu’ils s’opposeraient vigoureusement aux propositions.
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