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FinanceGagner de l'argentComment un agriculteur japonais produit des mangues vendues à 230 $ chacune.

Comment un agriculteur japonais produit des mangues vendues à 230 $ chacune.

Portant un débardeur blanc à l’intérieur d’une serre brumeuse sur sa ferme d’Otofuke sur l’île de Hokkaido au Japon, Hiroyuki Nakagawa cueille des mangues mûries prêtes à être emballées et expédiées. Dehors, il fait un froid glacial de -8°C un jour de décembre clair, mais à l’intérieur de la serre, le thermomètre indique environ 36°C.

Nakagawa cultive des mangues dans la région enneigée de Tokachi, l’île septentrionale la plus au nord du Japon, depuis 2011. Il les vend jusqu’à 230 dollars chacune. Il n’a jamais pensé qu’une expérience en agriculture durable aboutirait un jour à la production des mangues les plus chères au monde.

“Au début, personne ne me prenait au sérieux”, déclare Nakagawa, 62 ans, qui avait auparavant dirigé une société pétrolière. “De Hokkaido, je voulais créer quelque chose de naturel avec la nature.”

Nakagawa a adopté la culture de la mangue à la suite d’années passées dans l’industrie pétrolière, où la hausse des prix l’a convaincu de la nécessité de regarder au-delà des combustibles fossiles. Sous l’encadrement d’un autre producteur de mangues de la préfecture méridionale de Miyazaki, qui prétendait qu’il était possible de cultiver le fruit pendant les mois d’hiver, Nakagawa a créé sa ferme et a fondé sa start-up Noraworks Japan. Quelques années plus tard, il a breveté sa marque de mangue sous le nom de Hakugin no Taiyo, qui se traduit par “Soleil dans la neige”.

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Le secret de Nakagawa consiste à utiliser les deux ressources naturelles pour lesquelles sa province d’Hokkaido est célèbre : la neige et les sources chaudes onsen. Il stocke de la neige des mois d’hiver et l’utilise en été pour refroidir ses serres, trompant ainsi les fruits pour qu’ils retiennent leur floraison. Ensuite, en hiver, il utilise des sources thermales naturelles pour réchauffer la serre et récolter environ 5 000 mangues hors saison.

Le processus permet aux mangues de mûrir pendant les mois les plus frais, lorsque peu d’insectes sont présents, ce qui signifie qu’il n’y a pas besoin de pesticides. Le climat de basse humidité d’Hokkaido réduit également le besoin de produits chimiques pour enlever la moisissure. De plus, la récolte en hiver, lorsque les agriculteurs ont moins de travail, permet un meilleur accès à la main-d’œuvre à une époque où le Japon est confronté à une pénurie de main-d’œuvre, en particulier dans les zones rurales.

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L’approche durable est juste un bonus supplémentaire pour le goût, que Nakagawa prétend être beaucoup plus sucré que les mangues normales, avec une teneur en sucre supérieure à environ 15 degrés brix, et son fruit possède une texture onctueuse et dépourvue de fibres.

Le facteur de nouveauté de la façon dont elles sont produites a intrigué les clients et les détaillants. En 2014, le grand magasin Isetan a exposé l’une de ses mangues dans son magasin de Shinjuku à Tokyo, et elle s’est vendue ensuite pour près de 400 dollars. Le prix exorbitant d’une seule mangue a fait les manchettes, attirant davantage l’attention et en faisant un produit difficile à obtenir. Sur le site officiel où les clients peuvent passer des commandes, ils sont souvent accueillis par les mots “VENDU” en gros et en rouge vif.

Les clients de Nakagawa comprennent des restaurateurs tels que la meilleure chef féminine d’Asie 2022, Natsuko Shoji, qui utilise le fruit dans ses gâteaux en forme de fleurs de mangue. Il a également des clients à l’étranger et expédie ses mangues à des détaillants haut de gamme, comme City’super à Hong Kong.

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Depuis lors, Nakagawa a découvert d’autres avantages inattendus de la culture en hiver. “Comme nous n’utilisons pas de pesticides, la société de thé Lupicia m’a approché pour utiliser nos feuilles pour le thé à la mangue”, dit-il en tapotant doucement un arbre.

Nakagawa n’est pas encore satisfait. Il vise à produire d’autres fruits tropicaux en utilisant la même méthode pour transformer Tokachi en un pôle de production de fruits en hiver et donner un coup de pouce à l’économie locale. Ensuite, il a les yeux rivés sur un autre fruit juteux connu pour prospérer dans des climats plus chauds : les pêches.

“J’aime les mangues, mais oh là là, j’aime encore plus les pêches.”

© 2023 Bloomberg

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