Certaines des sociétés qui ont formé ce qui est aujourd’hui Citigroup ont probablement bénéficié financièrement de l’esclavage dans les années 1800, a reconnu jeudi le géant financier, un aveu qui intervient à un moment où de nombreuses institutions réexaminent leurs racines historiques et les rôles qu’elles ont joués dans l’esclavage aux États-Unis.
Dans une étude menée l’année dernière, Citi a découvert qu’aucune des sociétés qui l’ont précédée n’a directement acheté, vendu ou détenu des esclaves. Cependant, l’étude a révélé que certaines des entités prédécesseurs “ont probablement profité indirectement de l’institution de l’esclavage par le biais de transactions et de relations financières avec des individus et des entités situés ou opérant aux États-Unis avant 1866”.
La plupart des grandes banques du pays, dont Citi, sont des conglomérats d’institutions financières qui ont fusionné ou se sont achetées les unes les autres au fil des ans. La fondation de Citi remonte à 1812, date de la création de la City Bank of New York.
L’un des présidents les plus éminents de Citi au XIXe siècle était Moses Taylor, qui faisait des affaires à Cuba, où l’on utilisait des esclaves pour cultiver le sucre.
“Étant donné qu’une part importante des activités de Taylor était liée au commerce du sucre et de ses dérivés provenant de plantations cubaines qui utilisaient de la main-d’œuvre esclave, la City Bank of New York a probablement profité indirectement de la main-d’œuvre esclave à Cuba en s’engageant dans des transactions avec Taylor et ses entreprises”, a écrit Edward Skyler, responsable des affaires publiques de Citi, dans un billet de blog publié jeudi.
La banque a également découvert que d’autres directeurs ou fondateurs possédaient probablement des esclaves par l’intermédiaire de Lehman Brothers, qui a été fondée en Alabama. Citi a racheté une partie de Lehman à la fin des années 1990.
Citi n’est pas la première banque à admettre qu’elle a des liens avec l’institution de l’esclavage.
En 2005, JPMorgan Chase a reconnu que deux des banques qui l’ont précédée avaient des liens spécifiques avec la traite des esclaves. Dans le cas de JPMorgan, deux banques de Louisiane ont reçu des milliers d’esclaves qui ont été utilisés comme garantie.
La banque Wachovia, basée à Charlotte (Caroline du Nord), qui a fait faillite lors de la crise financière de 2008 et a ensuite été rachetée par Wells Fargo, a également admis en 2005 qu’elle avait des racines dans l’esclavage. Wachovia a découvert que la Bank of Charleston et la Georgia Railroad and Banking Company possédaient toutes deux des esclaves.
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