À Hollywood, où les films et la culture se mélangent, un drame se déroule non pas à partir d’un scénario, mais à partir des actions des acteurs et des scénaristes eux-mêmes. Les grèves de la Writers Guild of America (WGA) et de la Screen Actors Guild (SAG) contre les studios de cinéma portent en réalité sur une question très ancienne dans le monde du spectacle américain : le rôle perturbateur des nouvelles technologies qui bouleversent périodiquement l’ordre établi. L’histoire du cinéma et de l’industrie cinématographique a été marquée par l’introduction de nouvelles technologies, du son et de la couleur à la télévision et à la vidéo. Aujourd’hui, il s’agit de la diffusion en continu et de l’intelligence artificielle.
Dans chaque cas, l’industrie s’est méfiée de ces innovations. La télévision et la vidéo étaient toutes deux considérées comme des menaces existentielles. Et en vérité, c’était le cas. Cependant, les acteurs qui ont compris que les innovations pouvaient être utilisées pour créer des flux de revenus au-delà du box-office ont réalisé des bénéfices bien supérieurs à tout ce qui existait auparavant.
Une fois de plus, le secteur du divertissement est en proie à des changements radicaux induits par la technologie.
Pour les acteurs et les scénaristes, ces questions sont assez simples. Bien que les sociétés de streaming paient techniquement des droits résiduels aux acteurs et aux scénaristes, ces paiements sont nettement inférieurs à ceux générés par les films sortis en salle ou les séries télévisées diffusées, étant donné le système opaque utilisé par les streamers pour répartir les revenus entre les différents films ou séries télévisées.
En outre, la préférence des diffuseurs pour limiter les épisodes des séries à 10 par saison réduit considérablement les revenus résiduels des acteurs et des scénaristes. Le spectre de l’IA soulève en outre la question des acteurs qui perdent le contrôle de leur image et sont remplacés par des personnages générés par l’IA. Les scénaristes pourraient devoir partager le mérite des scénarios générés par l’IA ou perdre leur emploi à cause d’eux. La complication de la récente décision de justice selon lequel les œuvres d’art entièrement générées par l’intelligence artificielle ne peuvent être protégées par le droit d’auteur, est facilement surmontable. Hollywood se contentera d’intégrer des humains dans le processus d’écriture et de réalisation des films.
Ces grèves révèlent également un problème plus vaste : l’injustice qui existe depuis longtemps. Hollywood n’est pas qu’une question de paillettes et de glamour. C’est aussi le travail acharné des scénaristes et des acteurs qui en sont à l’origine. Aujourd’hui, l’industrie a la possibilité de changer les choses pour le mieux et de traiter ses travailleurs de manière équitable.
Les grèves révèlent à quel point les artistes et les scénaristes sont mal payés par rapport aux dirigeants des studios, dont beaucoup continuent à percevoir des salaires à huit ou neuf chiffres, malgré l’effondrement des recettes du box-office.
Les films naissent des idées de scénaristes qui créent des histoires qui deviennent nos films et programmes télévisés préférés. Mais ces scénaristes ne sont pas toujours payés équitablement, surtout lorsque leur travail est diffusé sur des plateformes de streaming. Les grèves de la WGA ont révélé le fait que les scénaristes peuvent gagner aussi peu que trois chiffres pour une année de travail sur des sites de streaming comme Netflix.
Les acteurs font eux aussi grève, luttant pour de meilleurs salaires et de meilleures conditions de travail. Ce n’est pas la première fois que cela se produit. En 2000, les acteurs ont défendu leurs droits et ont obtenu gain de cause.
Qui l’emportera cette fois-ci ? Les grèves imposent désormais une véritable souffrance économique aux acteurs et aux scénaristes. Mais les studios ressentent également la douleur. Les films dont la sortie est prévue pour la fin de 2023 et l’été 2024, périodes de pointe pour la sortie de films très médiatisés (et coûteux), risquent maintenant de ne pas être distribués à ces dates, ce qui entraînerait une perte de revenus importante à un moment où le box-office était déjà en perte de vitesse. Tout cela laisse à penser qu’un règlement est proche.
Les artistes obtiendront-ils complètement gain de cause ? L’histoire nous dit que non. Les grèves se termineront probablement par des concessions sur l’augmentation des salaires et des promesses de réparation pour les acteurs et les écrivains, mais le danger est bien réel. La technologie est implacable. La possibilité d’avoir des travailleurs non rémunérés (IA) est trop potentiellement rentable pour être abandonnée. Toutes les grèves hollywoodiennes qui se sont terminées ont été, d’une certaine manière, gagnantes pour les parties, mais l’inégalité fondamentale n’a jamais changé. Les studios (et maintenant les plus grands diffuseurs) auront toujours le dessus parce qu’ils ont les poches les plus profondes et contrôlent l’industrie : Ils contrôlent l’argent.
Dans un monde où le streaming et la technologie ont le potentiel de tout changer, les grèves de la WGA et de la SAG sont un signal d’alarme. Elles indiquent à ceux qui dirigent l’industrie qu’ils doivent corriger les choses, non seulement pour aujourd’hui, mais aussi pour l’avenir. Nous aimons tous les films, et les personnes qui les créent et les réalisent doivent être respectées et rémunérées équitablement. Ces grèves sont comme un point important de l’intrigue, une chance pour Hollywood d’arranger les choses et de montrer qu’il apprécie ses travailleurs – tous ceux qui créent la magie des films.
Stephen R. Greenwald est impliqué professionnellement dans le cinéma et les industries connexes depuis plus de 40 ans en tant qu’avocat, financier du cinéma, dirigeant d’entreprise, producteur et consultant, y compris en tant que PDG de trois sociétés publiques dans le secteur du cinéma. Greenwald est Of Counsel au cabinet d’avocats Garson, Segal, Steinmetz, Fladgate LLP.
Paula Landry est scénariste, productrice et consultante dans le domaine du cinéma et des médias. Elle s’intéresse aux modèles économiques perturbateurs. Elle travaille sur des longs métrages et des contenus épisodiques, des plans d’affaires, des budgets et des calendriers, ainsi que sur des contenus de marque pour des entreprises du classement Fortune 500 et des organisations à but non lucratif. M. Landry est le président d’IdeaBlizzard Productions et l’auteur de Scheduling and Budgeting Your Film : Un guide pour ne pas paniquer et Appliquer l’esprit d’entreprise aux arts : Comment les artistes, les créateurs et les interprètes peuvent utiliser les principes de la création d’entreprise pour bâtir une carrière et générer des revenus.
Ils sont les co-auteurs de L’économie du cinéma : Une introduction pratique.
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