CBS et son ancien président, Leslie Moonves, vont payer 30,5 millions de dollars dans le cadre d’un accord avec le bureau du procureur général de New York pour dédommager les actionnaires du réseau, dans le cadre d’une enquête sur un délit d’initié et pour avoir dissimulé des allégations d’agression sexuelle contre Moonves.
Le géant de la radiodiffusion doit verser 22 millions de dollars aux actionnaires et 6 millions de dollars supplémentaires pour des programmes de lutte contre le harcèlement et les agressions sexuelles. M. Moonves devra payer 2,5 millions de dollars, dont la totalité bénéficiera aux actionnaires qui, selon le procureur général de New York, ont été tenus dans l’ignorance des allégations parce que les dirigeants du réseau ont dissimulé l’information.
Au moins un de ces cadres – l’un des rares à avoir eu accès à une enquête interne – a vendu des millions de dollars d’actions avant que les allégations contre Moonves ne soient rendues publiques.
« En tant que société cotée en bourse, CBS a manqué à son devoir le plus élémentaire d’honnêteté et de transparence envers le public et les investisseurs. Après avoir essayé d’enterrer la vérité pour protéger leur fortune, CBS et Leslie Moonves paient aujourd’hui des millions de dollars pour leurs méfaits », a déclaré la procureure générale Letitia James dans un communiqué, qualifiant de « répréhensibles » les tentatives de tromper les investisseurs.
Un porte-parole de Paramount Global, propriétaire de CBS, a déclaré qu’il était « heureux de résoudre cette affaire concernant des événements de 2018 avec le bureau du procureur général de New York, sans aucune admission de responsabilité ou d’acte répréhensible », ajoutant que « l’affaire concernait une mauvaise conduite présumée de l’ancien PDG de CBS, qui a été licencié pour cause en 2018, et ne concerne en aucun cas l’entreprise actuelle. »
Moonves a démissionné de CBS le 9 septembre 2018.
Dans un document exposant les conclusions de son enquête, le bureau du procureur général a également décrit un stratagème présumé d’un capitaine de police de Los Angeles pour tenter de dissimuler les allégations contre Moonves.
Le capitaine de police, qui n’est pas nommé dans le rapport, a informé CBS qu’une femme avait déposé une plainte contre Moonves dans la division d’Hollywood de la police de Los Angeles.
Le capitaine a ensuite rencontré personnellement Moonves et un autre cadre de CBS et leur a fourni des informations confidentielles sur l’enquête. Selon le bureau du procureur général, le capitaine a également demandé aux officiers de police enquêtant sur la plainte d' »admonester » la femme de ne pas aller dans les médias avec ses allégations.
Lorsque les allégations sont finalement devenues publiques et que Moonves a démissionné, le capitaine a envoyé une note à un contact de CBS disant : « Nous avons travaillé si dur pour essayer d’éviter ce jour ».
Il a également écrit une note à Moonves disant, « Je suis profondément désolé que cela soit arrivé. Je serai toujours à vos côtés et je vous promets mon allégeance. »
Le bureau du procureur général a déclaré avoir découvert des messages texte entre le capitaine de police, des cadres de CBS et Moonves, qui montrent les efforts déployés pour empêcher que la plainte ne soit rendue publique.
Le fait de cacher cette information aux actionnaires constitue, selon les autorités, un délit d’initié et une violation des lois de l’État destinées à protéger les investisseurs.
CBS doit également, dans le cadre de l’accord conclu avec le bureau du procureur général, réformer ses pratiques en matière de ressources humaines concernant le harcèlement sexuel.
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