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WASHINGTON/LONDRES – Le géant de la crypto-monnaie Binance a signé mardi un accord non contraignant pour racheter l’unité non américaine de FTX afin d’aider à couvrir une “pénurie de liquidités” sur la bourse rivale, marquant un brusque changement de fortune pour le milliardaire des devises numériques et le PDG de FTX Sam Bankman-Fried.
L’accord surprenant entre les rivaux très médiatisés Bankman-Fried et le PDG de Binance, Changpeng Zhao, a soulevé de nouvelles inquiétudes sur les risques auxquels les investisseurs sont confrontés sur le marché cryptographique volatil après que FTX ait été frappé par des milliards de retraits.
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“Les problèmes de pénurie de liquidités continuent de hanter le marché des crypto-monnaies”, a déclaré Dan Raju, PDG de Tradier, fournisseur de services financiers et courtier. “Il est effrayant de penser que FTX, qui est l’un des plus grands échanges de crypto au monde, a été mordu par des problèmes de liquidité et que Binance, leur plus grand rival, vient à leur secours.”
Zhao de Binance a déclaré dans un tweet que FTX avait “demandé notre aide” après “une importante crise de liquidité.”
Il a déclaré que Binance, la plus grande bourse de crypto-monnaie du monde, mènera une diligence raisonnable dans les prochains jours comme prochaine étape vers une acquisition de FTX.com. Les opérations américaines de Binance et FTX ne font pas partie de l’accord, a déclaré Bankman-Fried dans un tweet séparé.
“C’était un secret de polichinelle depuis un certain temps maintenant que FTX et Binance étaient en concurrence existentielle ; la seule surprise aujourd’hui est que les choses se sont intensifiées si rapidement jusqu’à une conclusion apparente”, a déclaré Joseph Edwards, conseiller en investissement chez Securitize Capital.
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Deux des magnats les plus puissants de l’industrie des crypto-monnaies, Bankman-Fried et Zhao, connu sous ses initiales CZ, ont eu une relation turbulente.
Fin 2019, Binance a investi dans FTX, alors un échange beaucoup plus petit, avant de sortir de l’investissement en juillet de l’année dernière. FTX s’était alors transformé en un rival grandissant de Binance, qui domine le secteur de la crypto-monnaie avec plus de 120 millions d’utilisateurs.
Les tensions entre Zhao et Bankman-Fried ont fait surface ces derniers jours, avec un désaccord public sur Twitter.
“Un concurrent essaie de s’en prendre à nous avec de fausses rumeurs”, a tweeté Bankman-Fried de FTX lundi, sans donner plus de détails, un jour après que Zhao a déclaré que Binance vendrait ses avoirs du jeton interne de FTX. Il a tagué Zhao dans un tweet ultérieur, disant “J’aimerais beaucoup, @cz_binance, si nous pouvions travailler ensemble pour l’écosystème”.
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LA CHANCE TOURNE
L’accord intervient alors que Binance fait l’objet d’une enquête du ministère de la Justice des États-Unis pour de possibles violations des règles de blanchiment d’argent, a rapporté Reuters la semaine dernière, l’une des séries d’enquêtes menées cette année sur l’histoire mouvementée de Binance en matière de conformité à la réglementation financière.
Le mois dernier, Reuters a révélé de nouveaux détails sur la stratégie de Binance pour garder les régulateurs à distance et le désarroi continu dans son programme de conformité. Binance a déclaré en réponse à ces articles qu’elle contribuait à l’amélioration des normes du secteur et cherchait à améliorer sa capacité à détecter les activités cryptographiques illégales.
Un porte-parole de la Commodity Futures Trading Commission des États-Unis a déclaré que l’agence surveillait la situation. La Federal Trade Commission a refusé de commenter.
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Le mouvement de Binance est le dernier sauvetage d’urgence dans le monde des crypto-monnaies cette année, alors que les investisseurs se sont retirés des actifs plus risqués dans un contexte de hausse des taux d’intérêt. Le marché des crypto-monnaies a chuté d’environ deux tiers par rapport à son sommet, à 1,07 trillion de dollars.
Cela souligne également un revirement abrupt pour Bankman-Fried, qui s’était positionné comme le sauveur de l’industrie en sauvant des rivaux qui avaient eu des problèmes plus tôt dans l’année.
Bankman-Fried, 30 ans, dont la valeur nette s’élevait à 16,6 milliards de dollars selon Forbes il y a seulement quelques mois, a déclaré que lui et sa société disposaient encore de “quelques milliards” pour soutenir les entreprises en difficulté. En mai, Bankman-Fried, qui est originaire de Californie mais vit aux Bahamas où FTX est basé, a révélé qu’il avait personnellement pris une participation de 7,6 % dans Robinhood Markets Inc, capitalisant ainsi sur la faiblesse du cours de l’action de l’application de trading.
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FTX a vu environ 6 milliards de dollars de retraits dans les 72 heures précédant mardi matin, selon un message au personnel envoyé par Bankman-Fried et vu par Reuters.
“Lors d’une journée moyenne, nous avons des dizaines de millions de dollars d’entrées/sorties nettes. Les choses étaient plutôt moyennes jusqu’à ce week-end, il y a quelques jours”, écrit Bankman-Fried dans le message au personnel envoyé mardi matin. “Au cours des 72 dernières heures, nous avons eu environ 6 milliards de dollars de retraits nets de FTX.”
Les retraits sur FTX.com sont “effectivement en pause”, a-t-il écrit, ajoutant que cela serait résolu dans “un avenir proche”.
FTX n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire sur le message adressé au personnel.
LA CRISE DE LIQUIDITÉ
Alors que l’on parle de pressions sur les finances de FTX, le jeton interne de la bourse de crypto-monnaies FTX a fortement chuté mardi, perdant un tiers de sa valeur et entraînant dans sa chute d’autres actifs numériques majeurs.
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La nouvelle de l’accord a d’abord soutenu les principales cryptomonnaies, mais ces gains ont rapidement été effacés.
Le jeton FTX – qui donne à ses détenteurs des réductions sur les frais de négociation de FTX – s’est échangé pour la dernière fois à 5,33 $, après avoir chuté de plus de trois quarts. Le bitcoin, le plus grand jeton numérique, était en baisse de 11 %.
Les utilisateurs de crypto ont soulevé des questions sur Twitter la semaine dernière au sujet du jeton de FTX après un rapport du site d’information CoinDesk sur une fuite du bilan d’Alameda Research, une société de négociation fondée par Bankman-Fried qui a des liens étroits avec FTX.
Dimanche, Zhao a déclaré que son entreprise allait liquider ses avoirs en jetons FTX en raison de “révélations récentes” non précisées.
Bankman-Fried avait initialement déclaré que l’échange était “bien” et que les inquiétudes étaient des “fausses rumeurs”.
Dans un tweet mardi, il a déclaré que ses équipes travaillaient à résorber l’arriéré de retraits : “Cela permettra d’éliminer les problèmes de liquidité. C’est l’une des principales raisons pour lesquelles nous avons demandé à Binance d’intervenir.”
“Un *grand* merci à CZ, Binance,” a écrit Bankman-Fried.
(Reportage de Tom Wilson à Londres et Hannah Lang à Washington ; reportages supplémentaires de Tom Westbrook à Singapour, Prentice à Washington et Angus Berwick à New York ; édition de Megan Davies, Catherine Evans et Matthew Lewis)
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