Bill Gates, un passionné de voitures, a déclaré qu’il était prêt à confier le contrôle de sa voiture aux machines et prédit que ce jour arrivera « plus tôt que tard ». Le milliardaire de Microsoft a effectué un essai sur route en voiture autonome pour présenter la nouvelle technologie et a déclaré que nous étions presque à mi-chemin pour réaliser un avenir avec des véhicules entièrement autonomes dans toutes les conditions.
« La voiture nous a conduits dans le centre de Londres, l’un des environnements de conduite les plus difficiles imaginables, et c’était un peu surréaliste d’être dans la voiture alors qu’elle évitait toute la circulation », a écrit Gates dans un article de blog cette semaine accompagné d’une vidéo optimiste sur l’avenir des voitures autonomes.
La voiture dans laquelle il a voyagé a été fabriquée par Wayve, une start-up britannique qui travaille avec Microsoft sur ses capacités de voiture autonome. Pour son « test ride », Gates a été accompagné par un conducteur de sécurité, le PDG et co-fondateur de Wayve, Alex Kendall.
Plusieurs constructeurs automobiles travaillent depuis plusieurs années au développement de voitures autonomes, notamment General Motors et la maison mère de Google, Alphabet. Cruise de GM exploite même son propre service de transport en commun autonome à San Francisco et a récemment demandé l’autorisation du gouvernement de Californie pour tester ses voitures autonomes à l’échelle de l’État. Les voitures Tesla offrent depuis longtemps aux conducteurs l’option d’utiliser leur fonction « Autopilot », qui aide à la direction ou aux freins, bien qu’elle ne prenne pas encore en charge la conduite entièrement autonome.
« Nous avons fait des progrès considérables dans le domaine des véhicules autonomes, ou AV, ces dernières années, et je crois que nous atteindrons un point de basculement dans la prochaine décennie », a écrit Gates. « Et si vous vous déplacez en voiture comme moi, pensez simplement au temps que vous perdez à conduire. Vous pourriez plutôt rattraper des e-mails, lire un bon livre ou regarder le nouvel épisode de votre émission préférée – tout cela est possible dans des véhicules entièrement autonomes. »
Le milliardaire a également de grands espoirs quant à ce que les voitures autonomes pourraient signifier en termes de réduction des inégalités sociales si la technologie était déployée avec succès à l’avenir. Gates pense que les véhicules autonomes deviendront moins chers avec le temps et amélioreront l’accessibilité des transports pour les personnes âgées et handicapées. Et comme la plupart des AV en développement sont également électriques, il estime que les AV peuvent également contribuer à lutter contre la crise climatique.
Cependant, Gates a admis que les voitures autonomes ont encore un long chemin à parcourir – peut-être des décennies – avant de devenir courantes. Mais il croit que même après cela, les voitures particulières seront les dernières à adopter la voie des AV (les camions seront les premiers, a prédit Gates).
Un avenir rempli de voitures autonomes signifie que toute l’infrastructure qui les soutient ne sera plus nécessaire, mais Gates a déclaré qu’il faudrait « probablement des décennies » avant que ce type de transformation ne se produise. Les préoccupations concernant les AV ont également surgi ces dernières années à mesure que de telles voitures sont déployées dans les rues. Plus tôt cette année, les véhicules Tesla équipés du logiciel expérimental « Fully Self-Driving » ont été rappelés en raison de leur propension à causer des accidents. L’Autopilot et « Fully Self-Driving » de Tesla font l’objet d’une enquête de la National Highway Traffic Safety Administration pour des accidents de voiture dans le passé. Et il y a également eu des préoccupations concernant le fait que les entreprises AV n’exigent plus de conducteurs de sécurité pour aider à guider les voitures dans des situations délicates dans les rues, provoquant parfois le chaos.
« Même une fois la technologie perfectionnée, les gens pourraient ne pas se sentir à l’aise dans une voiture sans volant au départ. Mais je crois que les avantages les convaincront », a écrit Gates dans son blog.
Gates est un grand partisan de l’intelligence artificielle et des technologies futuristes associées et a récemment déclaré que « l’ère de l’IA est arrivée ». Il a déclaré qu’il pensait que l’outil de chatbot ChatGPT d’OpenAI, lancé l’année dernière avec une grande fanfare, était révolutionnaire et avait le potentiel de produire des changements profonds dans les domaines de la santé et de l’éducation.
« Des industries entières se réorienteront autour d’elle. Les entreprises se distingueront par la façon dont elles l’utilisent », a écrit Gates dans un article de blog plus tôt ce mois-ci.
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