Bienvenue aux licenciements à distance, où les travailleurs sont congédiés depuis leur salon.

Cela a été le cas pour des milliers de travailleurs qui ont été mis sur la sellette au cours de la dernière année ; alors que les licenciements continuent de se répandre dans le milieu de travail en raison de la hausse des taux d’intérêt, des craintes de récession et d’une sur-embauche pendant la pandémie, de plus en plus d’entreprises encouragent les gens à travailler depuis chez eux lorsqu’elles annoncent des suppressions d’emplois.

PepsiCo l’a fait l’année dernière. Google a pris la même voie en janvier en licenciant 12 000 employés par e-mail, encourageant les travailleurs à travailler depuis chez eux pour « absorber cette mauvaise nouvelle ». Et plus tôt cette semaine, McDonald’s a demandé à son personnel corporatif américain et international de travailler depuis chez eux pendant trois jours afin de pouvoir livrer les messages de licenciement à distance. 

Bienvenue dans l’ère des licenciements à distance, où les chefs qui sont parfois obstinés à avoir leurs travailleurs en bureau au moins une partie du temps sont heureux de les laisser travailler depuis chez eux lorsque cela est nécessaire. Cela peut sembler être une tactique pour sauver la face ou éviter une marche gênante, mais le professeur de gestion de l’Université de Pennsylvanie Wharton School, Peter Cappelli, affirme que cela pourrait en fait être la meilleure solution.

« Si vous êtes de toute façon un travailleur à distance, l’idée de vous appeler au bureau juste pour vous licencier est un peu cruelle », dit-il à  Fortune. 

Les licenciements à distance peuvent également aider les travailleurs à traiter en privé la nouvelle et toutes les émotions compliquées qui l’accompagnent. Bien que la stigmatisation entourant les licenciements s’estompe, certains travailleurs l’associent encore à la honte lorsqu’ils sortent avec leur boîte en carton. Faire face à l’impact depuis chez soi peut aider à soulager une partie de cela.

« Il fut un temps où les gens étaient appelés dans une salle de conférence avec les fenêtres couvertes et devaient ensuite revenir à leur bureau pour récupérer leurs affaires et partir la tête baissée », a déclaré une source connaissant la décision des licenciements à distance de McDonald’s à Fortune. « Je pense que l’objectif ici est vraiment de fournir dignité, confidentialité et confort aux collègues touchés ».

Cependant, l’idée d’être licencié par Zoom ou par e-mail peut sembler dure, surtout lorsque les travailleurs sont immédiatement coupés de l’accès à leur ordinateur. Mais cela fait partie de l’évolution des licenciements, que Cappelli dit avoir été temporaires et axés sur les travailleurs d’usine syndiqués et contractuels. Les licenciements permanents que nous connaissons aujourd’hui, comme ceux que nous avons vus dévaster la main-d’œuvre des cols blancs dans des industries comme la technologie et la finance, n’existent que depuis les années 1980.

Le fait de les tenir en personne était considéré comme la norme professionnelle pendant un certain temps, souvent considérée comme l’approche la plus humaine pour le travailleur qui a consacré du temps et des efforts à l’entreprise. Mais comme le nombre croissant de licenciements à distance le prouve, le paysage a changé depuis lors.

De la messagerie vocale au bureau en passant par Zoom

Alors que les licenciements par Zoom peuvent sembler être une nouveauté, ils ne représentent pas nécessairement une transformation radicale de la manière dont les gens sont licenciés. Les travailleurs étaient autrefois licenciés par messagerie vocale (vous vous en souvenez ?), il y a une génération, souligne Cappelli. Ce n’était pas bien accueilli et considéré comme une mauvaise pratique.

Ainsi, les licenciements en face à face ont été encouragés comme un moyen de fournir un soutien accru pour s’assurer que l’employé irait bien, en offrant de l’aide et des réponses à ses questions. Mais selon Cappelli, les intentions derrière cela étaient surtout liées à la responsabilité. 

Beaucoup de l’idée de faire les choses en face-à-face était « plus question de ne pas être lâche que de diriger », dit-il, ajoutant que la réalité est que les chefs ont toujours délégué les licenciements plutôt que d’informer eux-mêmes les employés qu’il faut qu’ils fassent leurs valises.

Et, selon Cappelli, les entreprises ont réduit les départs après la Grande Récession et se sont appuyées sur les conseils de leurs avocats d’entreprise. Cela a rendu les licenciements en bureau plus froids que ce qu’ils étaient à l’origine, ajoute-t-il, impliquant souvent une escorte des travailleurs hors du bâtiment. 

« C’est simplement un document contractuel et très impersonnel », dit Cappelli. « Et si vous allez faire ça, il est certainement préférable de laisser les gens prendre la nouvelle quelque part où ils n’ont pas l’embarras public de sortir de ce bureau et de devoir contenir leurs émotions devant leur patron ou quelqu’un d’autre. »

L’idée que les licenciements à distance ne sont pas « la meilleure pratique » est donc ancrée dans de vieilles suppositions de l’aide que les chefs et les RH avaient l’habitude de fournir, explique Cappelli. Avec ces ressources disparues, il semble que la nécessité de licenciements en bureau ait été éclipsée. À ce stade, « pourquoi est-ce mieux de le faire en public ? » demande-t-il.

Cependant, il n’y a vraiment aucun type de licenciement acceptable aux yeux des travailleurs, étant donné que cela signifie qu’ils perdent leur emploi – et que c’est généralement le résultat de la mauvaise gestion. Mais le ton et l’exécution lors de la remise des nouvelles comptent, selon des experts récemment cités par Megan Leonhardt de Fortune. 

Il semble donc que l’emplacement soit également important. Si McDonald’s amenait tout le monde, cela ne créerait pas nécessairement une situation plus agréable, car beaucoup attendraient simplement au bureau que le couperet tombe. Appeler les travailleurs généralement à distance dans le bureau simplement pour qu’ils soient licenciés, dit Cappelli, serait humiliant.