Par Siddharth Pai
De nombreuses personnes regardent des bribes de la guerre en Ukraine sur leur téléphone. Les médias sociaux sont inondés de photos, de vidéos et d’images satellites. Les satellites ont photographié les bases russes et montré les destructions causées par les attaques russes sur les villes ukrainiennes.
Mais un satellite ne peut prendre une photo d’un endroit particulier qu’une fois par jour, et plus la résolution du satellite est élevée, moins la surface au sol qu’il peut imager est grande. Tout ceci suppose bien sûr qu’il y ait une bonne météo, sans couverture nuageuse. Après ces quelques images, le satellite s’éloigne en orbite à grande vitesse.
Comme nous le savons depuis un certain temps, l’image peinte par les messages en ligne n’est pas toujours exacte. Les médias sociaux ne sont pas différents en temps de guerre qu’en temps de paix.
Des centaines de vidéos et de photos sont postées chaque jour, mais la plupart des gens ne voient que la poignée qui obtient le plus de likes et de partages. Ou dans certains cas, comme celui de TikTok, parce que les algorithmes de la plateforme sont extraordinairement bien réglés pour présenter ce que ses utilisateurs veulent voir.
Il est intéressant de noter que TikTok est peut-être la plate-forme de médias sociaux la mieux conçue pour la guerre, dans la mesure où il s’agit d’une plate-forme vidéo visuelle qui est également instantanée. YouTube nécessite une configuration vidéo élaborée avant que l’on puisse poster sur la plateforme, et d’autres sites de médias sociaux tels que Facebook, Twitter, Instagram et d’autres ont également toute une série de contenus non vidéo. Tout ce dont une personne a besoin pour publier une vidéo sur TikTok est l’appareil photo dont sont équipés tous les smartphones aujourd’hui. La plateforme est facile à utiliser. De courts clips peuvent être postés sur TikTok instantanément, créant ainsi un flux presque infini d’images de guerre « crowdsourcées » pour toute personne sur le terrain disposant d’un smartphone.
Selon Wallaroomedia.com, TikTok compte plus d’un milliard d’utilisateurs mensuels actifs et plus de 2,6 milliards de téléchargements. Selon le site influencermarketinghub.com, il est disponible dans plus de 150 pays et il y a 80 millions d’utilisateurs réguliers aux États-Unis. Aux États-Unis, il y a eu plus de 200 millions de téléchargements.
Une autre question importante à prendre en considération est le type de média social. Les jeunes, par exemple, estiment que Facebook est réservé aux « vieux » et préfèrent utiliser Instagram. Le même géant possède les deux propriétés bien sûr, mais le contenu (et sa modération) semble être géré séparément. Comme Instagram, TikTok est une plateforme qui a trouvé la faveur des plus jeunes. Aux États-Unis, plus de 60 % des 80 millions d’utilisateurs réguliers ont moins de 30 ans. Je suppose que ces chiffres sont représentatifs de sa démographie dans les autres pays où elle est disponible.
L’engagement de TikTok semble dépasser de loin celui des autres sites de médias sociaux. Cela peut s’expliquer par le fait que ses algorithmes sont conçus pour permettre aux sujets tendance de s’afficher sur sa page d’accueil « pour vous ». Selon Wallaroomedia.com, la chanteuse Jennifer Lopez a récemment publié la même vidéo sur Twitter et TikTok. Jennifer Lopez a 45 millions de followers sur Twitter et 5 millions sur TikTok. La vidéo sur Twitter a été vue 2 millions de fois (par 45 millions de followers). La vidéo sur TikTok a été vue 71 millions de fois (par 5 millions de followers).
Si ce type d’amplification « oculaire » est représentatif de TikTok, on peut aller jusqu’à dire que c’est la plateforme de médias sociaux la mieux adaptée à la guerre. Elle peut propulser des inconnus sur le terrain où se déroule une guerre au rang de célébrités en ligne du jour au lendemain. L’algorithme de TikTok alimente les gens en vidéos qu’il pense qu’ils sont impatients de voir. Et il ne fait aucun doute que la plus grande histoire du monde en ce moment est la guerre en Ukraine.
Selon Wired, en huit jours, entre le 20 et le 28 février, le nombre de vues de vidéos étiquetées #ukraine est passé de 6,4 à 17,1 milliards, soit 1,3 milliard de vues par jour ou 928 000 vues par minute ! Ces vidéos ont également une durée de vie beaucoup plus longue que ce à quoi on pourrait s’attendre, étant donné la facilité avec laquelle il est possible de télécharger et de publier une vidéo TikTok sur d’autres plateformes de médias sociaux.
Les médias sociaux se prêtent à la diffusion de petites histoires, conformément à la constatation selon laquelle la capacité d’attention de l’humanité est désormais inférieure à celle d’un poisson rouge (le poisson arrive à 9 secondes, mais nous ne pouvons pas aller aussi loin). Le reportage de guerre est beaucoup plus compliqué qu’un message qui peut être délivré en moins de 9 secondes.
À cela s’ajoute le fait que les gens comblent les lacunes de leur compréhension avec leurs propres préjugés. Lorsqu’une vidéo montrant quelques soldats en train de se rendre devient virale, elle peut donner lieu à un grand nombre d’interprétations farfelues. Par exemple, on peut en déduire que les troupes russes sont sur le point de faire demi-tour ou que les forces ukrainiennes se sont rendues, ce qui n’est pas forcément la vérité.
Même une petite proportion de fausses vidéos peut attirer l’attention. Une vidéo TikTok d’une femme montrant comment démarrer un véhicule blindé russe a dépassé les 7 millions de vues et a été montrée comme s’il s’agissait d’un courageux résistant ukrainien prenant le contrôle d’une carrière blindée russe.
Mais la vérification des faits par un média a révélé que la femme est une mécanicienne automobile russe qui s’est filmée il y a un an alors qu’elle conduisait un véhicule blindé pour le plaisir en Russie.
TikTok se retrouve ainsi confronté à un autre conflit : la nécessité de filtrer le contenu pour s’assurer que ce qui est téléchargé n’est pas faux. Ces problèmes sont ceux que d’autres sites de médias sociaux ont connus par le passé, mais la croissance explosive de TikTok (il n’aurait fallu que quatre ans pour atteindre un milliard d’utilisateurs, contre huit ans pour Instagram) complique les choses.
On se demande légitimement si TikTok peut même gérer l’ampleur des vidéos que sa plateforme génère. Pour moi, il semble juste que l’Inde l’ait interdit en juin 2020.
(L’auteur est un consultant en technologie et un investisseur en capital-risque ; Sur invitation)
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