American Airlines a été condamnée à payer une amende de 4,1 millions de dollars, la plus importante à ce jour, pour avoir laissé des avions au sol pendant trois heures ou plus sans donner aux passagers la possibilité d’en sortir.
Le ministère américain des transports a déclaré lundi que cette mesure s’inscrivait dans le cadre d’un renforcement de l’application de la loi depuis l’année dernière, après que le secrétaire d’État Pete Buttigieg a commencé à dénoncer les transporteurs qui provoquaient de longs retards et annulaient des vols.
“Il s’agit de la dernière action en date dans le cadre de nos efforts continus pour faire respecter les droits des passagers aériens”, a déclaré M. Buttigieg dans un communiqué. “Qu’il s’agisse de retards extrêmes sur le tarmac ou de problèmes pour obtenir des remboursements, le ministère des transports continuera à protéger les consommateurs et à tenir les compagnies aériennes pour responsables.
La loi américaine interdit aux vols intérieurs de rester plus de trois heures sur le tarmac d’un aéroport sans que les avions soient ramenés aux portes d’embarquement pour permettre aux passagers de débarquer. Le ministère des transports affirme qu’American a violé les règles sur 43 vols intérieurs entre 2018 et 2021. Au total, 5 821 passagers étaient à bord de ces vols, a indiqué l’agence.
Nourriture, Eau
American a indiqué dans un communiqué envoyé par courriel qu’elle avait apporté des améliorations à son système de planification des vols afin d’éviter que les avions ne s’empilent dans les aéroports en cas de conditions météorologiques extrêmes.
“American s’efforce toujours d’offrir une expérience de voyage positive à ses clients et prend très au sérieux sa responsabilité de se conformer à toutes les exigences du ministère des Transports”, a déclaré la compagnie aérienne.
La moitié de la pénalité, soit 2,05 millions de dollars, sera utilisée pour dédommager les passagers des vols retardés, a indiqué le DOT.
La plupart des retards se sont produits dans l’un des principaux hubs d’American, Dallas-Fort Worth International. Sur l’un des 43 vols, les passagers n’ont pas reçu de nourriture et d’eau, ce qui est également exigé par la loi, a déclaré l’agence.
M. Buttigieg s’est montré très critique à l’égard de l’industrie du transport aérien alors qu’elle se remet de la pandémie de grippe aviaire. Au début de l’année, le ministère des transports a commencé à élaborer de nouvelles réglementations visant à augmenter les indemnités versées aux passagers en cas de retards ou d’annulations imputables aux compagnies aériennes. Il a également créé un site web présentant aux consommateurs les politiques de consommation de chaque compagnie aérienne.
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