Alors que Toronto se prépare à accueillir la conférence Collision, certains se demandent ce qu’elle apporte à la ville

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TORONTO – Lorsque la communauté technologique mondiale se rendra à Toronto la semaine prochaine pour la conférence Collision, il sera question de l’essor rapide de l’intelligence artificielle, dont beaucoup prédisent qu’elle est sur le point de bouleverser tous les secteurs de l’économie, et de la vague de licenciements qui a secoué l’industrie.

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Mais entre les apparitions du leader de l’IA Geoffrey Hinton et des dirigeants d’Airbnb, d’Amazon Web Services et de Deep Mind, le chercheur en IA de Google, il y aura un autre sujet brûlant : la valeur et l’avenir de l’événement lui-même.

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La conférence itinérante organisée par la société mère irlandaise WebSummit a pour but de réunir des startups, des investisseurs et des poids lourds du monde des affaires pendant quatre jours de rencontres et de discussions sur la technologie.

Cette année, Toronto accueillera pour la cinquième fois l’événement, qui a prolongé son séjour lorsque la pandémie de COVID-19 l’a contraint à rester en ligne pendant deux ans. L’événement, qui se tenait auparavant à la Nouvelle-Orléans, a annoncé mardi une nouvelle prolongation de son séjour à Toronto jusqu’en 2024.

La ville hôte de 2025 n’a pas encore été désignée, mais il est possible de rester plus longtemps à Toronto ou d’aller ailleurs.

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“Nous trouverons une solution au cours des neuf prochains mois”, a déclaré Paddy Cosgrave, directeur général de Collision. “Ce serait formidable de rester ici à long terme.

Mais après quatre Collision, certains pensent que les besoins de l’industrie pourraient être couverts par les conférences canadiennes existantes, un meilleur soutien aux startups et des changements dans les politiques technologiques.

“Je suis tout à fait d’accord pour que le gouvernement soutienne l’entrepreneuriat, mais entre les conférences canadiennes Saas North (à Ottawa), Elevate (à Toronto), Traction (à Vancouver) ou Startupfest (à Montréal), il y a d’autres endroits où le gouvernement pourrait investir ce genre d’argent”, a déclaré Phillipe Telio, qui dirige la conférence technologique Startupfest à Montréal.

M. Telio s’est rendu plusieurs fois à Collision et a même assisté à son grand festival frère, le WebSummit, pour lequel le gouvernement portugais verse 11 millions d’euros par an afin qu’il reste à Lisbonne.

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Avec la même somme d’argent que Collision ou WebSummit, Telio affirme que Startupfest pourrait également faire venir des invités de marque, mais il pense finalement que cette somme n’a même pas besoin d’être dépensée pour que la conférence soit réussie.

Des millions pour modifier les politiques technologiques pourraient aider de nombreuses entreprises, mais si les gouvernements préfèrent consacrer cet argent à une conférence, il faudrait au moins qu’elle soit canadienne.

“C’est de l’argent qui va à une entité étrangère”, a-t-il déclaré. “Il ne génère pas plus de valeur que n’importe quel événement canadien.

L’organisation touristique Destination Toronto, qui a contribué à maintenir Collision au Canada, s’attend à ce que l’événement apporte 49 millions de dollars à l’économie de la ville cette année, en plus des 27 millions de dollars qu’il apportera en 2019 et des 43 millions de dollars en 2022.

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Le groupe a confirmé qu’il avait reçu une proposition et qu’il continuait à travailler avec Collision pour que l’événement reste à Toronto, mais il n’a pas donné de précisions sur la collecte de fonds.

“Nous ne discutons pas des détails de nos investissements individuels avec nos clients, car il s’agit par nature d’accords privés”, a écrit la porte-parole Kathy Motton dans un courriel.

La ville de Toronto, qui a actuellement un déficit budgétaire d’un milliard de dollars, a versé 750 000 dollars à Destination Toronto pour soutenir Collision en 2019 et 2022 et est autorisée à donner de l’argent à nouveau cette année, a-t-elle ajouté. Destination Toronto “accueillerait volontiers le soutien financier d’autres ordres de gouvernement”.

Interrogé sur l’argent que la province s’est engagée ou est prête à donner à la conférence, le ministre des Finances Vic Fedeli a déclaré que l’Ontario a soutenu Collision en mettant en relation les délégués internationaux avec les entreprises locales, les parties prenantes, les incubateurs et les municipalités “par le biais d’une programmation complémentaire”.

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Le cabinet du ministre de l’Innovation, des Sciences et de l’Industrie, François-Philippe Champagne, a adressé une demande de renseignements sur Collision à Affaires mondiales Canada, qui a déclaré ne pas financer Collision et ne pas avoir conclu d’accord pour le faire à l’avenir.

Interrogé sur ce qu’il attend des villes avant d’organiser un événement, M. Cosgrave a déclaré que Collision sollicite l’intérêt par le biais d’un processus de demande de propositions, dans lequel “le financement est un élément”.

L’infrastructure, notamment un aéroport offrant des vols directs depuis d’autres grandes villes, des transports en commun et de nombreux hôtels, est également essentielle, a-t-il ajouté.

Selon un article publié en mai par la revue technologique canadienne BetaKit, la conférence cherchait à conclure un nouvel accord de trois ans pour rester dans la ville et souhaitait bénéficier d’un financement similaire à l’accord conclu par le Web Summit avec le Portugal.

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M. Cosgrave a déclaré que ce montant était “un mensonge indéfendable”, mais il n’a pas voulu dire combien de fonds Collision souhaitait obtenir, ni nommer la ville qui figurait en tête de sa liste de souhaits.

Cependant, il a déclaré avoir discuté avec plusieurs villes américaines désireuses d’accueillir l’événement et que d’autres au Canada se montrent intéressées et ne rechignent pas à un prix qu’il a comparé aux 36,2 millions de dollars que le gouvernement fédéral accorde à la Société du Parc Jean-Drapeau de Montréal pour accueillir le Grand Prix de Formule 1 entre 2025 et 2029.

L’argent mis à part, Jeffrey Doucet, directeur général de la plateforme de carrière Thrive Career Wellness, basée à Toronto, s’interroge sur l’utilité de Collision pour de nombreux participants, car la plupart des intervenants sont des artistes, des célébrités et des politiciens.

“Cela ressemble plus à une conférence sur le battage médiatique qu’à une conférence sur la technologie (à laquelle) un fondateur essayant de résoudre les problèmes de son entreprise aurait intérêt à assister.

Il pense que la salle de Collision reste bondée année après année et que les gouvernements affluent à l’événement en raison d’un “complexe d’infériorité”.

“Nous sommes obsédés par l’idée de faire venir au Canada des produits des États-Unis ou d’autres pays, au lieu d’élever ou d’exposer les nôtres”, a-t-il déclaré.

“C’est comme si nous avions besoin de ce que les États-Unis ont, mais aussi que les États-Unis reconnaissent que nous sommes suffisamment importants pour qu’ils s’en préoccupent, afin que nous nous sentions bien.

Ce rapport de la Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 23 juin 2023.

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